— Да неужели. Как ты выцепил эту гниду? — спросил Вениамин, разумеется, не знавший о миссии Артёма и тут же продолжил. — Она живая? Если не хочешь марать руки, я с радостью оторву ей башку.

— Не беспокойся, я позабочусь об этом, — хлопнул друга по плечу парень. — Позвал показать, что Баст не останется без отмщения. И поверь, эту женщину ждет нечто очень плохое.

— Зная тебя, нисколько в этом не сомневаюсь, — хмыкнул Веня. — Ладно, поехали давай, а то сейчас в округе опасно.

— Вы так и не разобрались с теми зверями? — поинтересовался Артём.

— А как? — пожал плечами собеседник. — Это кочующая стая, похоже. Надо выслеживать и отстреливать потихоньку, а охотников и подходящего калибра для этих уродов у нас нет.

— Хм, — нахмурился Артём. — Боюсь, что у меня сейчас нет времени заниматься этим дерьмом.

— Дак никто и не просит, — отмахнулся Веня. — Лигу не слушай. Негр вечно моросит. Я сам понимаю, что нам пора вставать на ноги.

— Это точно, вставать на ноги, — кивнул молодой человек. — Я тут с московскими боевиками пообщался. Очень жесткие ребята. Сравнение не в нашу пользу.

Пока ехали, Артём задумался над дальнейшими действиями. Теоретически, он получил все необходимое для «расконсервации» портрета, но вляпываться в это не хотелось категорически. Однако и выбора не было.

Единственное, что он мог — это не торопиться с картиной и постараться достигнуть эволюции. Тут встал вопрос о том, как сохранить японку, чтобы та не сбежала и не покончила с собой, пока он будет набирать силу. По этому поводу уже имелись мысли.

Въезжая в Поленково, Артем сразу оценил изменения как в самом поселке, так и в людях. Быстро появились защитные укрепления, на возведение которых раньше вечно не хватало рук. Караульные теперь не клевали носом, а бдили, внимательно осматривая округу на предмет угрозы. Настоящая угроза жизни быстро снимала шелуху разгильдяйства.

Разумеется, заметили и Артёма, но он не стал ни с кем заговаривать, попросив Вениамина подъехать прямо к дому. Не хотелось показывать всем, что он таскает «живой товар».

— Ладно, спасибо, что подбросил. Надеюсь, тебе полегчало, — сказал он, прощаясь Веней.

— Есть такое, — кивнул тот. — Вечером на смену караула подходи, мы там посидим поржем с мужиками.

— Сегодня вряд ли, дел слишком много, — пожал плечами Артём. — На днях, может быть.

— Смотри сам, — улыбнулся тот в ответ.

— И это…с Дайме помирись, что ли… расскажи ему, что поймал я эту стерву, — махнул рукой Артём и пошел в дом, не желая видеть Вениамина в момент неловкости.

На самом деле он не испытывал какого-то негатива к японке. Ему вообще было плевать, но почему бы не совместить приятное с полезным. Если уж он получил задание на её отлов, то это можно было использовать, чтобы помирить этих двух.

Насколько он знал, Дайме тоже очень тяжело переживал произошедшее: на фоне тяжелых обвинений Вениамина у парня выработалась фобия. Страх оплошать и подставить напарников. Из-за этого он практически выпал из списка боевиков организации. Когда-то балагур и весельчак, этот человек превратился в серую тень себя былого. Оставалось надеяться, что он сможет преодолеть страхи.

Артём зашел домой и хорошенько связал японку, после чего немедленно полез на общий аукцион. Именно здесь он видел способ обезопасить себя от этой узкоглазой дряни.