Артем сконцентрировал на нем внимание, однако тот казался абсолютно простой вещью: не опознавался системой и не нес в себе никакой энергии.

Лезть своей рукой, чтобы забрать ценность, ради которой они рисковали, ранкерша не спешила. Вместо него в поток энергии потянулся слуга. Светящийся поток окутал руку, но не препятствовал изъятию непонятного предмета.

Мужчина передал артефакт ранкерше, которая приняла его в тряпочку и сразу убрала в карман. Артём мгновенно напрягся. В этот момент всех их обязанности друг перед другом истекали. Из номинальной команды они вновь превратились в посторонних людей, а возможно, и врагов.

Тем временем поток энергии, в котором купался артефакт, будто избавившись от препятствия, рванул вверх и ударил в купол, где сталкивались энергия жизни и туманная стена осколка.

Артем вновь почувствовал какое-то неприятное ощущение, а через секунду услышал странный звук. Мужчина и женщина замерли, подняв головы. Прямо над ними стремительно росла трещина в пространстве.

Через секунду, будто этого было мало, послышался грохот с краю. Из-за края ствола появилась гигантская костяная длань, окутанная ярким голубым пламенем. Босс осколка, полный ненависти к любым проявлениям жизни, взобрался на вершину, чтобы явить свое могущество и покарать дерзких вторженцев.

* * *

Улочка этого провинциального американского города ничем не привлекала внимания среди реалий рухнувшей цивилизации. Брошенные автомобили, некоторые из которых давно прогорели до самого остова. Горы сгнившего мусора. Чернеющие выбитыми окнами дома традиционной для глубинки архитектуры.

Тишину нарушили спокойные шаги человека. Из-за угла вышел человек в видавшей виды НАТОвской военной форме. Его лицо несло следы усталости, под глазами залегли тени. Тем не менее, потрепанный вид и утомленное состояние вкупе с седыми волосами не портили вид, но добавляли изюминку в образ мужественного солдата.

Несмотря на явную опасность, человек выглядел абсолютно расслабленным. Опершись на стену, он достал початую пачку сигарет, но отметив, что осталось всего две штуки, передумал и вернул драгоценный запас в карман.

Вместо потакания вредной привычке он просто поднял лицо и наблюдал за облаками, лениво ползущим по яркой лазури дневного небосвода.

Прошел примерно час, когда его философскую негу прервал резкий инородный звук, похожий на треск. Послышались тревожные крики различных монстров: те явно чувствовали угрозу в происходящем.

Мужчина прервал отдых. Миг — и вместо задумчивого философа снова стоял собранный солдат армии, давно прекратившей существовать. С неестественной для человека ловкостью он запрыгнул на крышу самого высокого дома.

Открывшийся вид позволил ему обнаружить гигантскую трещину в пространстве, обманчиво медленно расходящуюся где-то в километре. В её глубинах открывался вид совсем другого города.

Картина была невероятной. Пространство раздирало лоскутами, корёжило и деформировало. Трещина разошлась, образуя узкий перешеек, объединяющий два города. Покрытый снегом мегаполис невероятным образом переходил в теплый климат американской провинции.

Небо разделило границей, по одну сторону которой царствовала темень зимней Москвы, а по другую светило солнце мягкого североамериканского климата.

Мужчина не обращал внимания на невероятный, фантасмагорический пейзаж. Негромко фыркнув от картины разбегающихся в страхе монстров, оставивших свои конфликты, он направился прямо к пространственной трещине. Не зря же он её ждал. Все шло по плану.

Глава 19

Мир вокруг погрузился в настоящее безумие. Потоки энергий, сконцентрировавшихся вокруг вершины древа от запредельного напряжения разрывали пространство.