— Все нормально, ребят, — Артём решил сбавить градус официоза. — Я не из обидчивых. Предпочитаю простую речь.

Сказанное им не то чтобы сразу разрядило обстановку, но позволило всем немного расслабиться. Артём ожидал официанта, однако никто не приходил, но, судя по виду его новых товарищей, все шло по плану.

Они представились и пожали друг другу руки. Жест был почти человеческий, разве что ладонью следовало сжать запястье собеседника, пока он делал то же самое.

— Слу-у-у-у-шай, а как ты попал на частные уроки к госпоже Эрли? — почти сразу выскочила Миана с вопросом. — Это такое везение!

Вопрос по местным меркам был довольно нескромный, но Артём не стал играть в секреты. Наоборот, появилась возможность тиснуть свою легенду.

— Ничего особенного, если ты хочешь узнать способ, — отмахнулся он рукой. — Меня привёз дядя и как-то устроил. Сами понимаете… со мной он не откровенничает.

— Ого-о-о-о, — явно с завистью, но без злобы протянула девушка. — Вот бы мне так.

— Ну, это, можно сказать, его прощальный подарок, — хохотнул Артем. — Меня доставили в Город Беглецов и предоставили самому себе. Дома «этот» разгильдяй всем надоел.

— Ну, не сгущай, — заметил Шаффет. — Все же обучение у госпожи Эрли дорогого стоит. Так или иначе родня о тебе позаботилась… Надо же, уломали эту тетку на ученика!

— Кого попало она учить не станет! — встала на защиту парня Миана. — Так что дело не только в одолжении. Да ты и сам видел, Ар Тем не слабак.

— Это да, — влился в разговор и тихий незаметный Фавис. В его взгляде тоже читалась заинтересованность Артёмом.

— Ну, пока я не добьюсь чего-то, домой путь заказан, — добавил еще один факт игрок, — так что Город Беглецов — отправная точка моего пути. Если мне суждено где-то сдохнуть, ничего не достигнув…скучать не станут.

— Это да-а-а, — с отчетливым пониманием протянул Фавис. — Мы никому не нужны, пока чего-то не добились.

За столом повисла тишина. Друзья вспоминали похожие ситуации из собственной жизни. Эрли не лгала: даже со знатными детишками здесь особенно не церемонились. Давали некий старт в виде ресурсов, возможно, обучения. А дальше на них было плевать, пока те не докажут свою ценность. Понятно что при таком подходе большинство из молодого поколения бесследно пропадали в погоне за силой и славой. Зато единицы выживших могли жить столетиями, защищая свои семьи.

Легенда Артёма зашла отлично. Она давала знать его товарищам, что он из их круга. В рамках множества миров понятие, конечно, довольно хлипкое, но все же имеющее право на существование.

Но главное — Лиакр теперь в курсе, что его новый товарищ свободен, как перекати-поле, и открыт для предложений.

Отвлекли их подошедшие рабы, принесшие снедь и напитки. Артём не помнил, чтобы кто-то делал заказ, но заострять внимание не стал.

Когда разносчики уходили, Миане показалось, что один из них допустил слишком близкую к ней дистанцию. Ответ на это «оскорбление» последовал немедленно. Девушка тут же применила атрибут, а раб упал на пол, дергаясь в конвульсиях.

Остальные невольники тут же упали ниц. Возникла небольшая суета — прибежал местный распорядитель. Артём оказался в небольшом замешательстве, но Шаффет успокоил его знаком. Похоже, друзья Мианы были в курсе её заскоков.

Вскоре дергающегося раба, которого адептка «только из милости» не замучила до смерти, унесли. Ситуация нормализовалась — снова наступила тишина.

— Миана, ты в порядке? — спросил Артём. Ему было немного любопытно её поведение. — Этот раб тебе не навредил?

— Не беспокойся, — сказал Шаффет, — это её негативный опыт и ничего больше.