— Мне говорили, что Преддверие в основном состоит из таких бесполезных кластеров, — заметил Лиакр, когда они покинули деревушку. — Может, будем искать трещину с более плотным фоном? Двинемся вглубь круговерти?

— Я смотрю, Лиакр, ты быстро обретаешь самоуверенность, — недовольно высказался Шаффет. — Ты прав, но не спеши. Давайте до первой ночевки пошатаемся по преддверию, а там подумаем.

Все поддержали идею. Лиакр, конечно, пытался взять инициативу, но последнее слово в важных моментах оставалось за Шаффетом. Интересно, но никакого внутреннего конфликта такая ситуация не вызывала.

Они покинули поселок и направились вдоль береговой линии, не погружаясь в заросли зелено-голубоватых растений. Пару раз встречали каких-то небольших местных зверей. Было заметно, как местная фауна, вырванная из экосистемы, вымирает.

Через пару часов наткнулись на первые пространственные разломы. Лиакр нашел подходящий, рядом они устроили короткий привал.

— А встречаются кластеры с отсутствующей атмосферой? — спросил Артем, пока они пили какой-то приятный травяной отвар.

Являясь жителями магических миров, его товарищи были достаточно образованными, чтобы понять смысл вопроса.

— Может встречаться с ядовитой или немного нетипичным составом воздуха, — ответила Миана. — Все более жесткое: вакуум, гравитационные аномалии и сильные излучения, как правило, начинаются от трансцендентного порога. Но про него вообще никто не спешит рассказывать.

Против ядовитой атмосферы у них имелись специальные маски и укрепляющий атрибут девушки, так что ответ воодушевлял.

— Ничего, Миа, — несколько самоуверенно заявил Лиакр, — придет время, и мы ступим туда.

— Не спеши, — успокоил его Шаффет. — Не с нашими силенками туда лезть.

— Часто ли случаются встречи между искателями артефактов? — поинтересовался Артем.

— Мне говорили, что редко, — начал Фавис, — есть миллионы, миллиарды, а может, и больше этих кластеров. Хотя тут и ходит много искателей сокровищ, а Город Беглецов — далеко не единственный аванпост перед Круговертью. Но все же наши шансы наткнуться на других адептов намного меньше, чем сдохнуть от какой-нибудь неведомой и странной местной твари.

На этом разговор утих. Они закончили отдыхать и через переход направились к территории следующего кластера. Им оказалась безжизненная равнина, забравшая еще несколько часов их времени.

Третьим кластером стали самые настоящие скалы, к сожалению, столь же безжизненные. Здесь они путешествовали исключительно по плоскостям, что создавал Артём, пока не нашли пещеру в вертикальной стене.

Три часа утомительного передвижения, за которые Лиакр еще несколько раз упомянул, что преддверие слишком уныло и пора бы идти вглубь Круговерти. Общая точка зрения, похоже, сместилась в сторону его слов.

Поэтому, когда в глубине скалы они нашли переход с более плотным фоном, все согласились с тем, что пора на следующее кольцо. Шаффет не стал спорить, но предложил устроить здесь ночевку. Да, при острой необходимости могли двигаться и сутки, но сейчас не было нужды истощать телесные ресурсы. Кроме того, впервые ощущаемое ими энергетическое давление давало знать.

Артём, разумеется, устал намного меньше других, оттого и вызвался отстоять самый тяжелый отрезок ночного дежурства.

На завтрак обошлись какими-то питательными пилюлями и чаем. Носить с собой обычные продукты на вылазки, где лишний вес или объем сумок мог стать причиной смерти, считалось откровенной глупостью.

С запасами воды тоже не усердствовали: Шаффет, благодаря своему атрибуту холода, мог конденсировать воду в нужном количестве, да и запросы у игроков были минимальными.

Убедившись, что находятся в полной готовности, на этот раз они отправили первым Фависа, как обладателя маскирующего навыка.