— Так, сейчас начну, — подал голос Фавис, — Но будьте осторожнее, на всякий случай.

Чуть растянувшись, они двинулись вдоль просторного коридора, пропустив вперед крепыша и «мозгоправа». Коридор трапа был длинным — чтобы приблизиться к космолету, требовалось время.

— Так, есть присутствие чужих разумов, — наконец изрёк Фавис, когда они уже вплотную подошли к герметичному шлюзу корабля, разумеется, запертому. — Спокойно, никакой агрессии они не демонстрируют. Начинаю работать.

Артем к этому моменту уже давно ощутил живых. В отличие от его прошлого посещения, на этот раз жильцы космолета, что, вероятно, отвечали за дежурство, явно заметили гостей. Но, как и сказал Фавис, никакой агрессии не проявляли. Наоборот, это были любопытство и хрупкая надежда непонятно на что.

«Эти ребята явно еще не встречались с жестокостью адептов Вездесущей», — подумал Артем.

— Они нас видят со своих устройств, поприветствуйте их, — буркнул Фавис. Его лицо было напряжено: сказывалась активная работа с атрибутом.

Медленно, не совершая резких движений, они подняли руки в знак приветствия.

— А теперь ждите, — закончил на этом инструктаж их мозголом. — Если что, я скажу.

Фавис не мог управлять разумом, но благодаря атрибуту мог навязать общий эмоциональный настрой куда эффективнее, чем товарищи. Очень скоро Артём увидел, как произошло шевеление. Им пришлось подождать, пока донесение о неизвестных пройдет по цепочке командования.

— Идут! Идут! — минут через двадцать воодушевленно загомонил Фавис. — А все я! Цените!

Артем был склонен думать, что эти разумные пошли бы на контакт и без всяких сложностей, но перестраховка, и правда, никогда не бывает лишней.

Все затаили дыхание. Контакт с технологической расой вызывал дикое любопытство. И он наконец последовал. Неярко замерцали холодным светом предупредительные сигнальные знаки на корпусе. С мягким звуком отъехала в сторону металлическая створка, открывая любопытным взглядам нутро пустого герметичного отсека. Вся группа застыла: они ожидали явления живых существ.

— Пойдем уже, они настроены дружелюбно, это точно не ловушка, — поторапливал их любопытный Фавис.

Никто спорить не стал. Интересно было всем, даже скептичному прагматику Шаффету. Группа вступила в отсек. Сразу после этого входной люк встал на место, отсекая их от внешней среды.

Заработали устройства, сканирующие пришельцев на предмет нехороших подарков. Одновременно с этим отсек заполнился влажной взвесью. В нос ударил резкий запах дезинфицирующих средств.

— Спокойно, возможно они хотят провести внешнюю дезинфекцию, прежде чем войти в прямой контакт, — подсказал Артём.

— Эти техно такие чистюли, — пренебрежительно заметил Лиакр.

Когда процедура была закончена, открылись створки в следующий отсек. Там их уже ждали.

Компания завороженно уставилась на хрупких, ростом с обычного человека антропоморфов. Одеты те были в серые комбинезоны, с черными защитными вставками, выглядящие довольно элегантно. Прозрачные маски закрывали спокойные умные лица, осматривающие их с дружелюбными намерениями. Сказывалось воздействие на разум и возможно особый менталитет этих разумных.

Артём с товарищами выглядели куда более незамысловато, наверное, походя на каких-то отсталых варваров. Однако не стоило забывать, что техно, при всей свой развитости, не успели до падения перейти к взаимодействию с энергией Системы. Их материалы были уязвимы перед атаками концептуальных сил, а корпус корабля легко пропускал сканирование навыками и воздействие на разум.

Церемония знакомства с чужой расой прошла довольно странно. Симпатичный разумный плавно поднял руку, копируя их приветственный жест, после чего указал им на свободное место в паре метров.