С полчаса он понежился в купальне, смывая с себя дорожную грязь, после чего отправился прямиком в кровать. Сегодня он собирался выспаться, не ограничивая себя во времени.

* * *

До назначенного часа Артем просто отдыхал. В свободное время он перебирал в памяти воспоминания из Круговерти, анализируя, не упустил ли какого важного момента.

Когда настала пора отправляться к репетитору, куратору, мутной личности и… просто красивой женщине, он был давно готов. В этот раз карлик не стал его молчаливым спутником. Похоже, он прошел проверку на самостоятельность, а может, все проще: у мистера Оши нашлось для него поручение.

Выйдя на улицу, Артем увидел привычное движение разномастных существ, скрывающих свои лики за длиннополыми накидками. Город Беглецов по своему обыкновению был хмур, неприветлив и таинственен. Не то чтобы молодой человек скучал по нему, но неожиданно для себя испытал что-то похожее на возращение домой после отъезда.

Путь к жилищу леди Эрли прошел быстро, ничем особым не запомнившись. Глядя на прохожих, Артем задумался, зачем трансцендентным существам соблюдать этот неспешный ритм жизни, когда многие из них могут передвигаться и со сверхзвуковой скоростью. Это походило на истории о миллиардерах, передвигающихся о общественном транспорте.

По обыкновению аромат благовоний коснулся носа раньше, чем он переступил порог. Очередная девушка-служанка немедля сопроводила его к хозяйке.

— Ну привет, дорогуша! — кажется, сегодня Эрли прибывала в хорошем настроении. — Садись, у меня куча вопросов касаемо твоего приключения.

— Здравствуйте, леди Эрли.

Артем понял: сейчас ему придется повторить всю историю от начала и до конца. Он опустился в привычное кресло и уже собирался открыть рот, как собеседница подняла в предостережении палец.

— Не спеши, ты кое-что забыл, — с этими словами она достала уже знакомую игровую доску, ловким движением разложив её на столе между ними. — Ну вот, теперь можешь рассказывать.

Начался их обычный урок-беседа, разве что сегодня Эрли обошлась без зелья. В отличие от Оши, вроде бы легкомысленная наставница задавала куда как больше наводящих вопросов. Артем взмок, отвечая на них и стараясь не получить удар жесткой энергией.

Когда он наконец закончил отвечать на, казалось бы, самые непонятные и откровенно странные вопросы, его собеседница взяла паузу, чтобы обдумать услышанное. К счастью, в отличие от Оши, более активная женщина не стала затягивать.

— Пошли, — одним волевым усилием она закончила игру своей безоговорочной победой и тут же встала. — Покажешь, что ты там за зверушку притащил.

Покинув кабинет, они как и в прошлый раз направились вниз. Правда, в сейчас леди свернула в другую сторону. Их маршрут изменился. Через пару минут они вышли в довольно крупное помещение, вдоль голых стен которого стояло несколько крупных металлических шкафов.

—Так, вываливай сюда тушу, — она махнула рукой прямо на пол. — А добычу с него вон на тот столик. Сейчас посмотрим.

Артем напряг атрибут. Пространство подернулось — с гулким стуком на пол опустилось здоровенное тело вожака ксеносов. Даже мертвый он выглядел весьма устрашающе.

— Ага, — задумчиво произнесла наставница, приблизившись к мертвому хищнику и осмотрев. — А ведь, и правда, неплохо. И свойства хорошие. Теперь по добыче…

Эрли подошла к Артему, продолжавшему стоять у столика с добычей от убитого вожака. Ухоженные кисти рук с длинными ногтями коснулись лежавших ценностей. В первую очередь она подняла мутно-серый камень размером с перепелиное яйцо.

Накопитель негативной энергии

Малый накопитель трансцендентного уровня для негативных видов энергии.