За дни подготовки к вызову Героя он вложил все доступные очки в интеллект, подняв его до девяноста пяти. К сожалению, не хватало пяти единиц до сотни, но где их достать, чтобы не «засветить» силу, – вопрос сложный.

Свободной осталась лишь единица для получения бонуса с последней неулучшенной характеристики – силы. Что он и сделал с помощью мысленного приказа. Перед глазами появилось сообщение Системы.

Внимание, ваша характеристика достигла порогового значения. Выберите бонусный эффект!

В этот раз Система предложила взрывной импульс II, силовую выносливость и обще-силовой тип. Артём когда-то уже брал взрывной импульс, поэтому решил его и «максить», выбрав этот бонусный эффект.

Закончив с этим, он ещё раз осмотрел характеристики и закрыл их. Наконец-то можно было заняться самым интересным.

Последующие две недели игрок уделял основное время тренировкам. Наконец-то он осмыслил и создал навык «пространственной ловушки», который увидел, как природную аномалию в коридоре московского бункера. Позже он почти случайно создал его при помощи амулета, во время охоты на японку, так понравившуюся кровожадной чародейке.

Навык чем-то походил на пространственный карман, представляя из себя кусок отдельного пространства, в который можно было поймать живую цель. При этом противник вводился в заблуждение, считая, что двигается по бесконечному пути. Игроку сразу понравилась эта довольно криповая штука, способная довести жертву до безумия.

Помимо этого, Артём довёл до ума пси-шторм и уделил внимание исследованию вариаций навыка тоннель. Требовалось создать более широкий вариант перехода, чтобы можно было переносить большое количество людей и крупногабаритных грузов.

Ну а процесс изучения «пси-пламени» – энергетического конструкта, похожего на огонь синего цвета, – шёл труднее. Артем так и не понял, чем же этот практически случайно созданный навык является, а потому и не мог внятно использовать.

В остальное время он иногда показывался на глаза аборигенам, поддерживая имидж сурового и великолепного Героя, да расслаблялся.

Через двадцать дней марша армии принцев уже приближались к Лексису. Случились первые стычки с серокожими и первые потери. Малые группы скрытных лазутчиков, в совершенстве освоивших маскировку, наносили ущерб и уходили незаметно.

Разумеется, имперцы имели представление о специфике работы в лесу, но Кеш`и здорово превосходили их в личной силе, а численное преимущество среди густой растительности и вековых древесных гигантов не помогало. Да и смута последних лет не прошла бесследно. Армии застоялись и потеряли опыт.

Артём в военной стезе был не силен, а уж в тактике военных кампаний «фэнтезийных» миров соображал и того меньше. Да и на человеческие потери смотрел сквозь пальцы. Он поступил по-другому.

Обеспечив Мифория достаточной полнотой власти, он дал ему задачу решить всё самому или найти компетентных людей. Старик радел за отчизну, а потому вертелся, как белка в колесе, изрядно исхудав.

Именно с его руки постов лишились почти все высшие чины, а некоторые из них и вовсе укоротились на голову. К сожалению, реформация армии – дело крайне медленное.

Битва за Лексис, оказавшийся в котле сил серокожих, обещала большой крови для имперцев, но именно здесь Артем и собирался внести свою лепту и показать могущество. Это обеспечит военной кампании позитивный старт, наделив воинов победным духом, и сбережёт силы.

* * *

– Чертовы серокожие твари! – вскричал Тит, прячась в наскоро выкопанном укрытии от какой-то огненной техники, вылетевшей из густого леса.

По замыслу одна армия должна снять окружение с города, объединиться с защитниками и героически опрокинуть серомордую шваль.