— У тебя и так куча любовников, — зачем-то сказала она.

— Отвали, мелкая, — раздражённо зыркнула на неё Лефия. — Ещё я перед тобой не отчитывалась.

Тем временем легендарные гости приблизились и встали, оставив между собой и королевской свитой около десятка метров.

— Владыки Альянса прибыли на встречу с великим королём Ипфира, несравненным Фатисом! — объявил герольд.

На мгновение на площади застыла тишина. Сейчас гости должны были раскланяться и начать речь первыми, как подобает по правилам. Разумеется, Владыки плевать хотели на это все и просто ждали, когда король начнёт распинаться сам.

Фатис мысленно поморщился. У него уже случался опыт почти такого же контакта с консулами Гегемонов, а потому мужчина не растерялся.

— Уважаемые Странники, к вашему приходу мы приготовили великолепный пир, — громко начал он, натянув на лицо торжественную улыбку. — Так пройдёмте же и вкусим угощений.

Наконец заминка разрешилась. Гостей уважительно сопроводили в зимнюю королевскую резиденцию. Фатис облегчённо вздохнул и вытер лоб ароматным платочком. Его безумно раздражало расшаркивание перед многочисленными наблюдателями.

Делегация Лордов-Странников, послов Альянса, торжественно прибыла в Ипфир.

* * *

Группа шла по дворцу, периодически останавливаясь у той или иной достопримечательности. Чаще всего это были предметы живописи, изображавшие те или иные события древности. Здесь гид — напыщенного вида старик, долго распинался о достижениях великих предков.

Артём, благодаря уже усвоенному семечку языка, понимал местную речь, но слушал без особого интереса. Человек больше блуждал взглядом по внутреннему убранству дворца. У него невольно создалось ощущение, что человеческие расы даже в разных мирах обладают схожей любовью к роскоши.

— Смертные корольки везде одинаковые, — с пренебрежением хмыкнул Шаффет, высказывая схожие мысли. — Здоровенные залы, безвкусная лепнина…

— И их морды на стенах, — закончил за него Артем, кивком указав на открывшееся из-за угла панно. — Ну любят они это, что поделать.

Произведение искусства изображало какого-то титана, низвергающего орды врагов. В лице же отчётливо угадывалась морда местного правителя.

— Вон, кстати, видишь те штуки, что на фоне растут? — спросил Шаффет, показывая на картину.

— Ага, — кивнул игрок, разглядывая странные фиолетовые шляпки растений, похожих на гигантские грибы.

— С них и собирают особый реагент, из-за которой Гегемоны так ценят планету, — пояснил его старый товарищ. — Про это уже рассказывал Галдас.

— А чего же они тогда не взяли планету под полный контроль? — недоумённо спросил игрок. — И не было бы нас здесь сейчас. Никаких проблем.

— В этих растениях и дело, — усмехнулся Шаффет. — Там какая-то тесная телепатическая связь с общим ментальным фоном планеты и аборигенами.

— Ну и? — Артём не понял в чем дело.

— Поначалу они и начали зажимать Ипфир, готовясь его взять на меч, — продолжил рассказывать адепт, — и бах! Выработка ресурса резко сошла на нет.

— И дело в этой самой связи? — спросил Артём только чтобы поддержать разговор.

— Верно, — подтвердил товарищ. — Когда население начинает испытывать стресс по каким-то причинам, растения считывают фон и закупориваются в спячку.

— Ага-а-а, — протянул порталист. — И Гегемоны решили пока что не лезть.