Все это время Длань пристально всматривался в лицо Террона. Тот явно его не узнал. Еще бы, полторы сотни лет назад боевик ещё не достиг своих нынешних сил и звания. Настоящий магистр на таких букашек внимания не обращал. Он специально подал код как младший командир, попавший в чрезвычайную ситуацию.

— Господин, точных оперативных данных нет, — отчитался Марций. — Текущее местоположение определить не удалось, атрибуты не работают, экипировка разрядилась.

— Все верно, — кивнул старик и тут же спросил, — Каким образом попал сюда?

— Преследование врага Гегемона, — тут даже и лгать не пришлось. — Вошел в портал неизвестной природы.

Магистр замер, задумавшись над его ответами. Взглянув на «солдата» он спохватился и сварливо приказал: — не стой столбом, подкидывай в костер!

— Исполняю, — Марций услужливо начал добавлять сухих (и где он их только нашёл) веточек в совсем хилое пламя. — Разрешите задать вопрос.

— Задавай, — поморщился старик, — и давай без уставщины, сейчас не время и не место.

— Принял, — кивнул Марций. — Так где же мы все-таки? И почему мы стали словно…

— Простые смертные? — опередил его Террон. — Потому что в Сердце Круговерти не положено…

— Простите? — мысли Длани вспыхнули сверхновой от услышанного, но он не подал виду, что знаком с этим названием.

— А? Не обращай внимания, — поморщился старик, не желая делиться информацией. — Я имел в виду особую аномальную зону, где атрибуты и все производные теряют свое действие.

— Никогда не слышал о подобном, — пожал плечами Марций, стараясь осторожно разузнать получше. — И как давно вы здесь?

Мантия старика выглядела чистой и свежей, будто её пошили только вчера. Этот факт боевика смущал, ведь порталист пропал аж полторы сотни лет назад.

— Что значит давно? — не понял тот вопроса. — Ещё сегодня я проводил эксперимент в своих портальных покоях.

Марций постарался скрыть смятение от ответа, подкидывая сухие ветки в костёр. Он оглядел сваленные тут же пожитки Террона. Тот наверняка подготовился к походу: тканевая сумка оказалась набита под завязку припасами. Однако и для него условия оказались неприятным сюрпризом.

«Он недоговаривает, — отметил про себя Марций. — Похоже, придётся расспросить его получше».

— Так какова причины такого аномального эффекта? — задал он вопрос. — Атрибуты пропали, экипировка в конце концов… Ничего не работает…

— Не задавай ненужных вопросов, солдат, — неожиданно резко прорычал Террон, показывая свою истинную личность. — С этого момента ты перешел в мое подчинение. При надлежащем выполнении приказов я не оставлю тебя без награды. Ты все понял?

Марций вгляделся в стальные глаза старого ублюдка. Теперь тот явил себя настоящего: магистра, привыкшего ко всеобщему подчинению. Вот только слишком въелось в разум понимание своего могущества.

— Зачем мне подчиняться тебе, старый идиот? — с усмешкой произнёс вслух Длань разрушения. — Ты ведь давно мёртв…

— Ч-чего? — столь неожиданный ответ на мгновение сбил старика с толку. — Мёртв? Объяснись, солдат!

— Ты пропал полторы сотни лет назад, урод, — издевательски расхохотался Марций, — и давно зачислен погибшим. Честь и хвала павшему герою!

Заговаривая зубы Террону, Марций сократил дистанцию и резко рванул вперед.