— Возможно, мы проявили небрежность, — призналась Луиза. — Мы исправимся. Но твой отец прав, Джейми. Нам это не нравится. И то, что ты не маленькая девочка, не означает, что ты не нуждаешься в присмотре.

Джейми испустила тяжелый вздох.

— Да поймите же вы, что со мной все в порядке! Вам не нужно беспокоиться.

— Отцы всегда беспокоятся, дорогая. Они следят за тем, чтобы с их детьми ничего не случилось. Никогда.

Совершено случайно Джейми посмотрела на Сэма и увидела на его лице выражение, говорившее: «Да, устами этого родителя глаголет истина». К чему бы это?

— Я знаю, что вы не можете не оберегать меня, папа, но зачем Сэму ходить за мной по пятам? Полиция все проверила, и проблем больше нет.

— Поздно. Мы уже ничего не можем поделать, — перебила ее Луиза. — Такова его общественная работа.

— Благодаря дяде Гарри, — сухо добавил Сэм.

Джейми не хотела дискутировать на щекотливую тему.

— Я уверена, что есть какой-нибудь другой способ отработать наказание.

— Сделка состоялась, — возразила Луиза. — Мы уже заплатили деньги.

Джейми щелкнула пальцами.

— Прекрасно. Что, если Сэм послужит в ресторане? Пусть исследует рамку, чтобы найти отпечатки пальцев и вычислить похитителя.

— Не годится. — Луиза отрицательно помотала головой.

— А как насчет охраны ресторана?

— Дитя мое, мы купили мистера Бримстоуна для тебя, — возразил Рой.

— А мне он не нужен.

— Приятно слышать, — сказал Сэм, насмешливо скривив губы.

— Джейми не всегда такая неблагодарная, — сообщила Луиза. — Обычно она вежливая и внимательная девочка.

— Обычно у меня нет телохранителей, которые врываются в мой офис без предупреждения. Послушайте, мама, папа…

Внезапно Рой начал растирать грудь в области сердца.

— Папа, тебе плохо?

— Сердце прихватило. У меня это часто бывает.

Да уж, подумала Джейми, зная, что отец здоров как бык.

— Он не молодеет, — с грустью произнесла Луиза, с тревогой глядя на мужа. — В жизни так много стрессов! И нам очень трудно совладать с ними. И вот, когда мы нашли способ помочь тебе и одновременно принести пользу городу…

— Который оправдывает свое название, проявляя милосердие, — поддакнул Сэм.

Ирония в его голосе не ускользнула от Джейми.

— Говорю вам, что…

— Нет, — провозгласил Рой с пафосом отца, чаша терпения которого переполнилась. — Ты молода, Джейми. Нам с матерью лучше знать. У нас больше жизненного опыта. Однажды ты уехала от нас, невзирая на возражения. Нам никогда не нравился Стью, но ты не хотела прислушаться к нашему мнению. Мы не смогли присмотреть за тобой в Нью-Йорке. Потом ты возвратилась домой и сказала лишь, что жизнь у вас не сложилась. Сейчас ты с нами, хотя и купила дом за городом и живешь в нем одна-одинешенька. — Рой перевел дыхание, продолжая с рассеянным видом потирать грудь. — Так вот: или ты примешь Сэма на время, которое мы купили, или переедешь к нам и избавишь нас с матерью от стресса.

Отец ставит ультиматум. Рой прибегал к этому только в тех случаях, когда был сильно огорчен, и Джейми почувствовала укол совести. Действительно, несмотря на неодобрение родителей, она уехала, чтобы быть с мужчиной, которого, как ей тогда казалось, она любит. Потом выяснилось, что родители не ошиблись в оценке Стью. Но она выжила и приобрела собственный опыт.

Невзирая на их чрезмерную опеку, у нее нет никого дороже родителей.