Он назвал ее Церерой.

Астроном Ольберс нашел вскоре другую такую же планетку. Ей дали имя Паллада. Затем разыскали еще Юнону, за Юноной — Весту, за Вестой — Астрею. Планеток между Марсом и Юпитером оказался целый рой.

Разыскивать их стало делом весьма интересным. Поиски планеток-крошек превратились в настоящую охоту. Обсерватории и любители-астрономы наперебой, соревнуясь друг с другом, стали открывать планетки десятками. Число найденных крошек возрастало.

Астрономы исчерпали почти весь запас греческих имен и стали давать находкам имена городов, университетов, имена своих дочерей, близких, знакомых. Некоторые астрономы прибегли к помощи учебника ботаники, и на небе появились «Фиалки», «Тюльпаны». Среди астрономов нашлись чудаки, которые давали планеткам имена своих собачек и даже названия любимых кушаний. На небе есть планеты под названием «Пуддинг» и «Котлета».

Такие звездочки находили и советские астрономы. Так, Пулковская обсерватория увековечила имя революционера Морозова, который долгие годы провел в казематах Шлиссельбургской крепости и получил свободу только после революции. Двум планеткам, найденным Симеизской обсерваторией, дали имена «Розы» и «Тамары» в честь отважных комсомолок-парашютисток, погибших во время воздушной катастрофы.

Что же представляют все эти крошечные планетки, или, как их еще называют, астероиды? Число их велико — несколько тысяч. Самая большая — Церера — имеет в поперечнике всего лишь семьсот семьдесят километров. Паллада поменьше — четыреста девяносто километров, т. е. поместится между Москвой и Ленинградом. Остальные совсем малыши. Они похожи на горы или скалы, оторвавшиеся от большой планеты.

Все астероиды голые и каменистые. Они совершенно лишены атмосферы. Многие из них имеют неправильную форму глыб или скал.

Как могли образоваться такие крошечные небесные тела? Ученые предполагают, что раньше здесь была настоящая планета, но с ней случилась какая-то катастрофа, и она разбилась на куски. Некоторые ученые думают иначе: когда планеты образовывались, отрывались от Солнца, какая-то сила помешала одной из планет собраться в целое, и она осталась в виде отдельных кусков.

Юпитер и его семейство

Тысячу четыреста земных шаров надо сложить вместе, чтобы составилась одна такая планета, как Юпитер. Юпитер — самая большая планета в солнечной семье и уступает по величине только Солнцу. Этот великан находится от Земли приблизительно в девять раз дальше, чем Марс, но отражает свет ярче Марса, ярче всех планет, кроме белоснежной красавицы Венеры.

Цвет Юпитера подобен цвету чистого прибрежного песка. Но не думайте, что этот великан действительно песчаный. В телескоп хорошо видно — он окутан плотной, облачной атмосферой. Поверхность самой планеты мы разглядеть не можем. Что делается там под густым покровом облаков, никто не знает, об этом приходится только догадываться.

Желтоватый цвет Юпитера происходит от того, что Юпитер отстоит далеко от Солнца. Солнечные лучи приходят к Юпитеру уже сильно разреженными да и облака на Юпитере не белые, а цветные — серые, оранжевые, желтые.

Вид Юпитера очень изменчив. То здесь, то там появляются на Юпитере сероватые пятна. Они целыми вереницами движутся, плывут, то разрастаясь, то исчезая. Планета похожа на кипящий котел, в котором бурлят и клокочут хлопья цветной пены.

Среди астрономов возникали сомнения: может быть, разноцветные пятна вовсе не облака, а что-нибудь другое. Но даже в небольшой телескоп хорошо заметны ветры, которые гонят по поверхности Юпитера пятна этих странных облаков.

Обычно облака на Юпитере тают через несколько месяцев, они как бы погружаются в глубь атмосферы, уступая место другим, подымающимся из глубины.