Свои выводы Лоуэлл обосновал очень убедительно. Если мы видим в телескопе на Марсе темную тонкую линию, то такая линия на поверхности Марса должна иметь не менее тридцати километров в ширину. Понятно, что канал не может быть таким широким. Выходит, что темные полосы — не каналы. Гораздо вероятнее, что это поля, устроенные вдоль водопровода.

Лоуэлл подтвердил наблюдения Скиапарелли, что линии на Марсе темнеют постепенно, начиная от тающего полярного пятна. Потемнение начинается то у южного, то у северного полюса, там, где наступает лето. Но ведь каждый знает — вода не может же течь полгода в одну сторону, а полгода в другую. Вода течет только в одну сторону — под уклон. Следовательно, говорит Лоуэлл, существует какая-то сила, которая воду доставляет на поля то с севера на юг. то с юга на север.

Кроме того, Лоуэлл проследил и измерил, с какой скоростью распространяется потемнение полосок. Оказалось— в сутки темнеет свыше восьмидесяти километров. Вода на Марсе так быстро течь не может. Поверхность Марса вся ровная, и больших уклонов там нет. Лоуэлл сделал вывод, что воду, очевидно, перекачивают насосами и что на Марсе живут живые существа, которые умеют эти насосы строить.

Это предположение Лоуэлла кажется вполне правдоподобным, и ему хочется верить. Но другие астрономы отвергали догадку о существовании каналов. Они были убеждены, что даже при самых сильных увеличениях нельзя различить ни одного канала. Эти ученые утверждали, что и Скиапарелли и Лоуэлл стали жертвой оптического обмана. Отдельные точки и пятнышки сливались в их глазах в линии и казались им каналами. На самом же деле каналы — это мираж, ошибка, вполне возможная при наблюдениях той сложной картины, которая открывается перед астрономом.

Этот спор был решен справедливым и беспристрастным судьей. Судья этот — фотография. Для фотографирования светил построены особые и очень большие фотоаппараты с телескопом вместо объектива, которые называются астрографами. Во время великого противостояния Марса в 1909 году пулковский астроном Г. А. Тихов с помощью большого семидесяти-пятисантиметрового телескопа Пулковской обсерватории снял много фотографий Марса сквозь различные цветные стеклышки. И сквозь красное, и сквозь синее, и сквозь фиолетовое. Эти снимки оказались различными. Что на одном видно хорошо, то на других совсем нельзя заметить. Темные части Марса, его «моря», лучше всего получались на снимках, снятых сквозь красное стекло. А вот пятна на полюсах Марса на этих снимках еле заметны. Зато они прекрасно видны на снимках, полученных сквозь синие и фиолетовые стеклышки. Значит, эти пятна должны быть не белые, снеговые, а синевато-зеленоватые, как куски льда, вырезанного из пруда или реки. Но самое, пожалуй, замечательное, что на некоторых снимках Г. А. Тихов нашел фотографическое изображение каналов. Так было доказано, что каналы существуют на самом деле, а не являются оптическим обманом, миражем.

Сейчас еще, правда, нельзя с уверенностью сказать, что они представляют собой.

Но работа по исследованию Марса ведется все время, и, может быть, уже недалеко то время, когда загадка каналов будет полностью разгадана.

Рой маленьких планеток

Долгое время астрономов удивляло, что расстояние между Марсом и следующей планетой Юпитером несоразмерно велико. Порядок в расположении планет здесь как бы нарушался. Казалось, между Марсом и Юпитером должна находиться еще какая-нибудь планета, но ее не находили.

Ночь на 1 января 1801 года выдалась ясной и безлунной. Сицилианский астроном Пиацци решил продолжать свои наблюдения. Пиацци посмотрел в телескоп и увидел новую звезду, которую не наблюдал еще ни один ученый. Пиацци стал следить за ней и вскоре убедился, что это планета, но только очень маленькая.