|
Герцог замер на предпоследней ступеньке. — Герцог Карл Гессен-Кассельский, если не ошибаюсь? — спросило видение. Не только тот же силуэт, то же лицо, та же одежда, те же алмазы, но даже тот же голос. Тот же приветливый, но твердый тон. И привидение, похоже, знает его! — Да, это я, — ответил герцог, прищурившись и спрашивая себя, появляются ли призраки средь бела дня. Перепуганные слуги наблюдали сцену издали. Герцог преодолел последнюю ступеньку и опасливо приблизился к видению. — Я князь Александр Полиболос. Поспешил приехать, получив ваше скорбное известие. Появилась герцогиня, встревоженная переполохом, и тоже стала спускаться по лестнице. Но, дойдя до середины, вскрикнула. Герцог обернулся к ней и сообщил: — Это близкий друг графа. — Не может быть! Это выходец с того света. — Я вовсе не выходец с того света, сударыня, — сказал Александр. — По крайней мере пока. Если я злоупотребляю вашим гостеприимством, дайте мне это понять, но, прежде чем я уйду, скажите только, где покоится граф де Сен-Жермен, чтобы я мог помолиться на его могиле. Воцарилось молчание. Пораженная герцогиня и слуги словно оцепенели. Им легче было поверить в посещение призрака, чем в столь невероятное сходство. Но призраки не молятся на могилах усопших друзей. Да и выглядел этот человек моложе и здоровее, чем Сен-Жермен. Значит, он вполне реален. Герцогу же вспомнился один из гостей на свадьбе Северины в Лейпциге. Но тогда его сходство с Сен-Жерменом было не таким явным, а главное, не таким нарочитым. Он усмехнулся собственной оплошности. — Простите мое удивление, сударь, — выговорил он наконец. — Но ваше сходство с нашим покойным другом почти сверхъестественно. Входите же, прошу вас. Он сделал знак слугам, чтобы те помогли гостю снять плащ и шляпу, потом пригласил его пройти в соседнюю гостиную и спросил, не желает ли тот чего-нибудь выпить с дороги. К ним присоединилась герцогиня. Во время обмена любезностями она, как и ее супруг, не сводила глаз с посетителя, освещенного холодным светом мартовского дня. Александр вопросительно посмотрел на нее. — Прошу извинить меня, — сказала она, усаживаясь. — Но вы, должно быть, привыкли к такой реакции со стороны тех, кто знал графа? — В самом деле, сударыня, — сказал он, отпив глоток кофе, который ему подал ошалевший лакей. — Я его сын. — Глядя на вас, — сказал герцог, — у меня возникает впечатление, что наш друг снова среди нас. Значит, вы его наследник. — Передача имущества была совершена несколько месяцев назад. — Кое-что он все-таки оставил и здесь. — Сейчас меня больше занимает другое наследство — его труды и влияние. — Чтобы принять это на себя, надо до мелочей знать о его делах. — Я хорошо знаком с ними, ваше высочество. И с вами тоже. Герцог выразил удивление. — Мы неоднократно встречались на собраниях в Лейпциге, Иене, Штутгарте и прочих местах. На сей раз герцог был поражен. — Так это были вы? — Поскольку отец гораздо тяжелее, чем раньше, переносил тяготы путешествий, он часто доверял мне свои обязанности. |
