-- Ну, как тебе показался канцлер Палпатин? -- спросил я.

-- Эно-о... -- замялась она. -- Сложный вопрос. Он очень умён, просто необыкновенно. Фантастически много знает. В любой области. Может бесконечно говорить на абсолютно любые темы. И он очень обаятельный. С другой стороны... У меня ощущение, что внутри он не настолько приятный, как хочет казаться.

Я едва не прослезился. Какая чуткая, проницательная девочка!

-- Возможно, я чересчур мнительная... -- продолжала, тем временем, Сони.

-- О, нет, -- покачал головой я. -- Ты права. Даже не представляешь, насколько ты права. Сейчас я попрошу у тебя клановую клятву, что информация, которую ты услышишь, не уйдёт дальше тебя.

-- Клянусь честью своей, Дома и моих предков с обеих сторон, -- без колебаний произнесла мандалорианка.

-- Он и есть главный сит. Он устроил эту войну.

-- А-а... -- если она и была в шоке, то лишь распахнувшиеся глаза выдали это, голос Сони остался ровным и твёрдым: -- Данные достоверны?

-- Абсолютно.

-- Так его брать надо!

-- Ишь, ты, какая быстрая! Сейчас нельзя. Отбрешется. Нужно, чтобы он сам раскрыл свою звериную морду, и вся Галактика увидела в его руке красный клинок.

-- Что могу сделать лично я? -- девушка вся подобралась, напрягла спину.

-- Первое - налегай на боевую подготовку. И остальных подбей, по возможности. Я рассчитываю, что несколько месяцев у нас в запасе есть.

-- Ясно. Будем учиться работать в броне.

-- Да. Будет возможность - достаньте настоящие бескаровые комплекты, только они держат удар световым мечом. Второе. По моему сигналу будьте готовы прилететь сюда. Без вас может не хватить того единственного штыка, что подчас решает исход битвы.

-- Поняла. Какой сигнал?

-- Словосочетание "первый, он же последний" в разговоре или в сообщении.

-- Запомнила.

-- Ещё одно. Внимательно следите за новостями. Для него, -- я указал пальцем в потолок, -- главари сепов полезны только до поры до времени. Когда он решит раскрыть своё истинное лицо, первым делом пожертвует графом. В этом случае прилетайте безо всякого сигнала, счёт пойдёт на часы.

-- Хорошо.

-- Вроде, всё. Ну, а если я потерплю неудачу и погибну, уничтожать сита придётся вам.

-- А Орден?

-- Ордена тоже уже не будет. Повторяю, он сит. Уничтожение джедаев - основная его цель.

-- Как всё жутко-то. Надеюсь, до этого не дойдёт.

-- И я надеюсь, -- я поднялся. -- Всё. Тебе пора. Созвонимся. Да пребудет с тобой Сила.

-- Да пребудет с Вами Сила, Се... -- произнесла она, увидела, что я грожу пальцем, смутилась, замолчала. И вдруг кинулась мне на шею. Я даже растерялся.

-- Всё у нас получится, Падме, -- прошептала она мне на ухо. -- Как ты задумала. Даже не сомневайся.

Подхватив контейнер с вещами, она забросила ременную лямку на плечо и быстро вышла.

Вечером ко мне домой заехала Осока.

-- Сони улетела, -- сообщил я.

-- Знаю. Провожала её. Скажи, а с кем она ещё общалась в Сенате, кроме вас и Чучи?

-- С Бэйлом общалась. С Фритаа. Со своим, мандалорским, сенатором. И с Палпатином, но он ей не понравился. А что?

-- Да она сказала что-то странное. "Я, кажется, влюбилась, она просто потрясающая." О ком бы это?

Час от часу не легче!

-- Н-не знаю, -- пробормотал я, стараясь не встретиться с тогрутой взглядом. А Осока, кажется, не заметив моего замешательства, добавила:

-- Если о тебе, то я её понимаю. Я тоже начинаю подумывать, не отбить ли тебя у Учителя.