-- Уж и подурачиться немного нельзя, -- сказал я в ответ на немые знаки вопроса в каждом её зрачке.

-- Может, Вам платье служанки принести, Мастер? -- елейным голосом спросила Дорме.

-- В следующий раз, сейчас времени нет.

Уже в салоне летающего лимузина Айла сказала мне:

-- Надеюсь, я не слишком подорвала твою репутацию в глазах сотрудниц.

-- Мою-то нет. А вот свою... Теперь они знают, что мы с тобой одним миром мазаны.

-- Вот беда. Дойдёт до Совета, не видать мне повышения по службе.

-- Как, ты тоже хочешь сделать карьеру??

-- А кто ещё? А-а... Да, вот он на самом деле хочет. И это может быть проблемой.

-- Это будет проблемой, -- поправил я.

-- Говорить с ним пробовала?

-- Насколько возможно. У него ведь дух противоречия, чуть пережмёшь - получишь отдачу.

-- Что верно, то верно. Надеюсь, твоё предвидение тебе поможет.

-- Угу. Главное, не изменить события так, что я не буду знать, что дальше.

-- Ты справишься.

-- Придётся справиться, иначе...

-- Об этом просто не думай. Всё, держись, я позвоню при первой возможности.

Она толкнула дверцу вбок и спрыгнула на посадочную площадку Храма.

Из-под воды

Анакин возвратился с задания в смешанных чувствах. С одной стороны, удалось уберечь от сепов бесценную информацию. С другой - один из важнейших пленников, которых они спасали, магистр Эван Пийл, погиб в бою с преследователями.

-- Не совсем понимаю, почему эта информация имеет такую ценность? -- удивился я. -- Мне казалось, Старые Дороги Ордену известны очень хорошо.

-- Далеко не все, -- ответил Скайуокер. -- Часть информации утеряна, от другой части нет ключей, джедаи-исследователи шифровали свои данные. Маршрут с кодовым названием "Нексус" - как раз, из таких. Джокаста обещает на основе этих данных расшифровать целый массив гиперпутей.

-- Это же просто подарок! Магистр не напрасно отдал свою жизнь. А скажи, что такое с Осокой, почему она стоит там, будто боится подойти?

-- Понимаешь, я не хотел её брать, а она как-то уговорила Пло Куна дать разрешение через мою голову. Может, вообще врёт, с неё станется.

-- Хм. Одолжишь её мне на пару часов для воспитательной беседы?

-- Да, сделай одолжение, вправь ей мозги. Главное, чтобы к отлёту на Фелусию не опоздала. В семнадцать сорок пять, не позднее, она должна быть на Сороковой площадке.

-- Хорошо, я её привезу. Я ведь тебе не помешаю?

-- Ну, что за ерунда? -- воскликнул он. -- Конечно, нет!

-- Так! -- я сделал самое строгое лицо, на какое был способен. -- Падаван! Ко мне в офис, живо! На разбор полётов.

Девушка понуро поплелась за мной. Войдя в приёмную, я развернулся к ней и не успел раскрыть рта, как она кинулась мне на шею, прижалась полосатым рогом к щеке и забормотала быстро, без запятых:

-- Падмочка ну хоть ты меня не ругай я не бог весть какая провидица а тут как знала я ведь худенькая если бы я в ту трубу не пролезла они бы вообще внутрь не попали...

-- В общих чертах ясно, -- сказал я, мучительно борясь с желанием ласково её погладить. -- Но дисциплину, моя милая, соблюдать надо. Помнишь свой прорыв над Рилотом?

Осока вздрогнула.

-- Угу, -- выдавила она. -- Пожалуйста, Падме, не надо...

-- Ладно. Я не буду ругаться. При одном условии.

-- Каком? -- девушка рывком выпрямилась, заглянула мне в глаза.

-- Вы летите на Фелусию. Там ты будешь поступать точно так, как я сейчас скажу.

-- А приказы?

-- Приказам это не помешает.

-- Тогда я сделаю. Что нужно?

-- Ни в коем случае не оставаться одной...

-- Что, даже в туалет нельзя?

-- Туалетов на улице там нет, -- не принял я шутливого тона. -- Действуй так, чтобы за спиной у тебя всегда были солдаты, видели тебя и могли прикрыть.