- Бывает и по любви. Но чаще старшины говорят, кому за кого идти. Если парню или девушке подходят несколько кандидатов, тогда можно и выбрать.

       - И что, никто не спорит? Не отстаивает право на любовь?

       - Бывает и такое, конечно. Парни, сменяясь со службы, иногда приезжают с девушками. Старшины тогда разрешают им пожить в поселке пару месяцев, после чего принимают решение, можно ли им жениться.

       - А если нельзя?

       - Тогда парень отвозит девушку обратно, и они расстаются.

       - А как же любовь?

       Я пожал плечами:

       - А что любовь? Если придется выбирать между любовью и долгом перед кланом, семьей, людьми... что ты выберешь?

       Девушка надолго задумалась.

       - И все-все всегда-всегда выбирали долг?

       - Не все и не всегда.

       - А что с ними делали?

       - В общем-то, ничего. Лишали знака клана и запрещали жить в поселке. Старшины расторгали его договор, и дальше он должен был жить сам, как хочет.

       - А что за договор?

       - Дело в том, что воины нашего клана служат обычно в службах охраны короля и высшего дворянства. Изредка в охране богатых торговцев. Но все договоры обязательно заключаются с нашими старшинами, а не с каждым воином в отдельности. Это дает возможность сменять воинов на службе. Год или два воин служит. Потом год или два живет в поселке. Занимается семьей, тренировками, обучением молодежи. Потом снова служит. Может быть уже в другом месте. Старшины называют это ротацией, чтобы не терялась свежесть впечатлений. Но это не всегда. В специальных отрядах служат по пять лет подряд. Тогда семья на весь этот срок переселяется по месту службы мужчины.

       - И весь-весь поселок одни воины? И все-все хотят служить?

       - Подготовку проходят все, но служат не все. Если, к примеру, член клана хороший кузнец, ткач, охотник или целитель, его могут даже не отпустить на службу. Хорошие мастера и нам нужны.

       Верния немного помолчала, вздохнула и опять завела разговор о том, что явно тревожило ее больше всего:

       - Неужели везде так? Выдают замуж не за кого хочешь, а за кого надо?

       Я снова пожал плечами:

       - Не знаю. Может есть места, где только по-любви... но я о них не знаю. А что? Твой жених плохой человек? Или такой же "красавец", как я?

       - Нет. Он обычный парень. Ну... судя по портрету и рассказам. ... Но это не правильно всё! Замуж надо выходить по любви! А я этого жениха даже не видела никогда вживую!

       Мне вспомнилось, как я нечаянно подслушал один разговор в поселке. Отец вразумлял сына, оказавшегося примерно в такой же ситуации. Давно это было, а вспомнилось, будто только вчера. Возрастом до того отца я, конечно, еще не вышел, но говорить теперь стал, как он.

       - Скажи, леди Верния, родители тебя любят?

       - Да-а-а-а... очень.

       - А ты их любишь?

       Девушка не понимала, зачем я все это спрашиваю, удивлялась, но терпеливо отвечала.