-  Готов ли человек к борьбе? - отбросил булыжники за пределы Круга Эцумбо. - Может, пусть лучше человек сразу признает, что не одолеет Эцумбо?

    Большинство зрителей с ним соглашались - даже Индрак с Ванессой выразили сомнение. Рядом с волосатым, заросшим бицепсами, почти кубообразным Эцумбо лод Гвэйдеон смотрелся хилым подростком. Но паладин лишь молча опустился на одно колено, читая молитву Пречистой Деве. Он не просил о помощи - в этом случае Инанна немедленно послала бы своему рыцарю такую силищу, что он разорвал бы Эцумбо голыми руками.

    Но это было бы против чести.

    -  Начнем же, сударь! - поднялся на ноги лод Гвэйдеон.

    Глава 3

    Вот это я зажег!!!

    Герострат

    Любимый вид спорта дэвкаци - борьба, правилами похожая на греко-римскую. Положив противника на лопатки, получаешь очко. Судья обозначает его, загибая палец. Правая ладонь - один борец, левая - другой. Когда на одной из рук все пальцы окажутся загнутыми, этот борец побеждает. Нельзя наносить противнику удары, сжимать его ногами, делать подножки, подсечки и так далее. Все захваты ограничиваются верхней частью тела. Пожалуй, единственное серьезное отличие борьбы дэвкаци от греко-римской - отсутствие весовых категорий. Да и то сказать - наилегчайший из местных борцов на добрый центнер превосходит человеческого супертяжа.

    Эти правила играли против лода Гвэйдеона. При других условиях он мог бы взять искусством - каабарские паладины владеют множеством хитроумных приемов рукопашного боя. Но в здешних правилах любой такой прием вызывал автоматическую дисквалификацию.

    Тем не менее, Эцумбо ожидал сюрприз.

    Дэвкаци выражают восторг битьем себя кулаками в грудь. Сегодня их ребрам пришлось выдержать нешуточное испытание - поединок лода Гвэйдеона и Эцумбо продолжался больше часа. Судья загнул уже шесть пальцев - два за паладина, четыре за его противника.

    Эцумбо ужасно вспотел и растерянно покряхтывал. Он ожидал легкой и быстрой победы, но каждое очко давалось ему чудовищными усилиями - хлипкий человечек стоял, как скала, уверенный и несокрушимый. Более того - он и сам сумел выбить два очка! Небывало! Невероятно! Не случалось еще такого, чтобы человек простоял против дэвкаци больше одного раунда!

    А вот лод Гвэйдеон совсем не выглядел удивленным. Когда проводишь сорок лет в боях и походах, ни на секунду не снимая доспехов и не расставаясь с оружием, вырабатывается соответствующая мускулатура. На своем веку Генералу Ордена приходилось многое выдерживать - он тонул в реках, замерзал во льдах, поднимался в горы и спускался в пропасти. И никогда не роптал, служа своей богине.

    -  Вы… вы очень сильны… сударь… - с трудом выговорил он, еле выдерживая напор карлика-великана. - Но я… я побеждал и сильнее!!!

    Лод Гвэйдеон присел, упираясь пятками в землю, резко перевел хватку ниже, сделал чудовищное усилие… и поднял Эцумбо над головой. Тот удивленно вскрикнул, но в следующее мгновение уже оказался на земле - на лопатках.

    -  Четыре - три! - возвестил судья, загибая третий палец на левой руке.

    К сожалению, этот успех оказался последним - поднявшись на ноги, Эцумбо утроил напор, и все-таки сумел повалить лода Гвэйдеона в пятый раз. Паладин невозмутимо встал, отряхнулся от пыли и слегка наклонил голову, признавая поражение. Сегодня победил Эцумбо.

    Однако дэвкаци колотили себя в грудь отнюдь не в его честь. Человек, сумевший ТРИЖДЫ положить на лопатки одного из сильнейших дэвкаци, заслуживал высшей степени восхищения. Эцумбо тоже колотил себя в грудь, отдавая должное бесстрашному противнику.