-  Точно, точно, и у меня тоже! - оживился Логмир.

    Юрран Никель, смущенно расшаркиваясь, преподнес Вон сувенир - «женский нож», только что из-под рук штамповщиков, еще горячий. Для женщин-дэвкаци это и в самом деле был всего лишь небольшой ножик, но для Ванессы - настоящий кинжал, длинный и очень опасный. Она польщенно приняла подарок и наметила вытребовать у Креола для этой штуковины какие-нибудь полезные чары.

    -  Великий шаман, Хабум готов! - вошел в плавильню вождь.

    -  Ну так пошли, - пожал плечами маг.

    За ночь сэр Джордж перегнал коцебу на окраину Кхумарада. Так что далеко идти не потребовалось - невидимый летающий остров стоял совсем рядом. На сей раз у него прибавилось пассажиров - полтора десятка грузных дэвкаци общим весом в четыре тонны.

    Вождь Хабум и старейшины усиленно старались не показывать, какой это для них шок - подняться в небеса. Негоже выставлять себя слабаками перед великим шаманом. Но все равно ужасно робели.

    Чтобы слегка их отвлечь, Ванесса включила дэвкаци кино - «Звездные войны, Эпизод III». Купила кассету, когда гостили у дедушки Джо в Майами. Они с Креолом и лодом Гвэйдеоном тогда даже ходили в кинотеатр - магу и паладину очень понравилось. Особенно сильно - Палпатин. Креолу он напомнил старого императора Энмеркара - такой же хитрый интриган и блестящий стратег. А лод Гвэйдеон, по-прежнему не до конца осознавший, что кино повествует не о реальных событиях, выразил свои поздравления «далекой-предалекой галактике» - расправились с кучей кликуш в парламенте и заполучили такого великолепного правителя! Повезло-то как!

    Хотя джедаям он очень сочувствовал.

    Огненная Гора приближалась. Исполинский конус со срезанной верхушкой занял полнеба и продолжал расти. На его склонах виднелись побочные кратеры, порожденные второстепенными жерлами. На краю одного из них маячила скрюченная фигурка - старуха Эрлеке. Испокон веков шаманы этого клана жили именно здесь - в непосредственной близости от магматического очага. Ванессе подумалось, что старуха, должно быть, шла всю ночь, чтобы успеть сюда раньше них. С другой стороны… кто знает, что умеет эта шаманка?

    От этого побочного кратера до самой земли шли ступени, грубо высеченные в застывшей лаве. Судя по внешнему виду, Огненная Гора действительно не извергалась многие тысячелетия. Коцебу медленно и осторожно подплыл к смотровой площадке, пришвартовавшись с ювелирной точностью - едва коснувшись края. Креол молча шагнул вперед, даже не поглядев, следует ли за ним кто-нибудь.

    -  Добро пожаловать в Огненную Гору, великий шаман! - низко поклонилась ему старая Эрлеке. - Сюда, сюда!

    В жерле побочного кратера тоже виднелись ступени - они уходили вглубь вулкана, к центральному выводному каналу. Ванесса сразу же открыла бутылку холодной воды - температура повышалась с каждым шагом. Утренняя прохлада очень быстро сменилась удушающей жарой.

    Огромные дэвкаци шли гуськом, то и дело задевая плечами стены, а головами - свод. Они что-то вполголоса бормотали, с суеверным ужасом поглядывая вперед - именно там по их вере обитают духи предков, прежде чем подняться в небеса. Из недр Огненной Горы они приглядывают за неразумными потомками, пока их не сменят новые духи - более молодые.

    Но внутри не оказалось ничего такого. Жерло окончилось на природном балконе, вытянувшемся к центральному каналу. Оттуда явственно тянуло горячим ветром - парой километров ниже начиналась расплавленная магма.

    Именно этот «балкон» и служил обиталищем большого шамана клана. Дэвкаци делят своих шаманов на больших, старших, младших и учеников - и они почти всегда женщины.