-  Прочь!!! Прочь!!! - ревел чернокожий парень, расшвыривая тварей силовыми толчками. - Держись, брат, держись, Тигр близко!

    -  Брось меня!!! - снова потребовал Креол. - Чрево Тиамат, спятивший глупец, нам не спастись обоим!!! Брось!!!

    Шамшуддин только стиснул зубы и ударил неудачно подвернувшегося куклуса в горло. Тварь отлетела в сторону, но тут же подскочила и снова бросилась на магов. Чернокожий здоровяк громко пыхтел - маны не осталось ни капли, он ослабел и еле дышал. Креол весил не так уж мало, а они двигались так уже почти четыре часа.

    -  Брось, глупец!!! - прорычал Креол и впился зубами в плечо побратима.

    Эбеновая кожа окрасилась багровым. Шамшуддин взвыл от боли и со всей мочи врезал Креолу в челюсть тяжеленным кулачищем. Два белоснежных комочка вылетели изо рта, губы мгновенно вспухли и окровенились. Креол поник головой, вновь лишаясь сознания.

    -  Не брошу, брат, не брошу! - злобно прохрипел Шамшуддин. - Я не я буду, если брошу побратима! Спасемся оба или никто!

    -  Это же глупость! - еле слышно просипел Креол, на миг приходя в себя. - Это нерационально! Зачем погибать обоим, если один может спастись?

    -  Мы уже спаслись оба, разве ты не видишь?! - облегченно рассмеялся Шамшуддин. - Смотри, вот и наша… где наша лодка?!!

    Он выбежал на берег реки и резко затормозил - вместо лодки, пришвартованной здесь, поблизости от приметного миндального дерева, остались только дымящиеся угли. Из кустов выглядывали две изуродованные хохочущие морды - куклусы, сжегшие средство переправы.

    -  Креол, брат, проснись, не время спать, куклусы кругом! - взревел Шамшуддин, встряхивая свою ношу.

    -  Я же говорил… - пробормотал Креол, с трудом шевеля окровавленным ртом. - Теперь умрем оба…

    -  Не умрем! Не умрем, брат! - прокричал Шамшуддин, последним магическим усилием отшвыривая одного из куклусов.

    Дальше он бил их уже голыми руками, продолжая каким-то загадочным образом удерживать на закорках бесчувственного Креола. Шамшуддин колотил, дубасил, пинал проклятых тварей Дагона, громко ругался и еще успевал молиться Мардуку. Это действовало даже сильнее, чем колотушки - куклусы отшатывались, как обожженные, и яростно шипели. Окажись перед ними не маги, а обычные люди, они давно присоединили бы их к своему войску, превратив в себе подобных…

    Шамшуддин же пока держался - хотя уже весь покрылся кровью и синяками. Один из куклусов умудрился ткнуть его горящим факелом в лицо - иссиня-черная щека на глазах покраснела.

    -  Колдуй что-нибудь, ты можешь, я знаю! - подбодрил Креола Шамшуддин. - Колдуй, пока не поздно! Колдуй!!!

    -  Не могу… маны ни капли… я обезманен… силы истощены… я почти труп…

    -  Если ты сейчас что-нибудь не сделаешь, наши души высосут, как пьяница бутыль вина! - вскричал Шамшуддин.

    Это возымело действие. Креол разомкнул глаза, испещренные кровавыми прожилками, и еле слышно зашептал:

    Да возьмет поток меня, река да схватит!

    Да поставят меня пред моим богом!

    Пред богом Энки меня поставят.

    Да увижу Энки в своем сновиденье,

    Я в ночи да узрю сновиденье.

    Внизу перекройте великие воды.

    Орошенье из бездны да не проникнет!

    Креол вытянул вперед руки.