Бывает так, что никакая магия не может сохранить жизнь…

    -  Здоров ли ты, Гишбар? - добродушно улыбнулся Шурукках. - Не тревожат ли тебя хвори?

    -  Не тревожат, учитель, все в порядке, - улыбнулся в ответ Гишбар. - И с моим сыном все в порядке - подрастает, на глазах наливается силой. Убедись сам.

    Шурукках отогнул угол шатра Гишбара, посмотрел на пухлощекого карапуза, играющего с серебряным ножом, и спросил:

    -  Не боишься давать ему острые предметы? Зачем ты вообще притащил четырехлетнего мальчика в военный лагерь? Оставил бы в Хешибе, у нянек…

    -  Пусть заранее приучается, - гордо посмотрел на сына Гишбар. - Трой еще мал, но увидишь, он себя еще покажет!

    -  Будем надеяться, будем надеяться… а что с этими двоими?

    -  Это ученики Халая - Креол и Шамшуддин, - ответил Гишбар. - Вчера он без моего ведома отправил их к восточной границе - на разведку.

    -  В самое сердце некромантов Дагона? - удивился Шурукках. - Всего лишь учеников? Да что это с Халаем - ума он, что ли, решился? Но они, выходит, все же вернулись живыми?

    -  Ты видишь сам, учитель. Взгляни на того, что лишился глаз - он обучается всего лишь пять лет, но сумел самостоятельно исполнить Мост Серого Льда!

    -  О! - пораженно воскликнул Шурукках. - Я в свое время овладел этим заклятием только на одиннадцатый год… прекрасно, прекрасно… Если они еще и принесли ценные сведения, их непременно нужно наградить Радужным Жезлом Владык!

    -  Это высший орден для мага… - удивленно приподнял брови Гишбар.

    -  Да, заслужить его нелегко… - Шурукках удовлетворенно погладил пять совершенно одинаковых алмазных звезд, пришпиленных к правому шарфу. Под старость Верховный Маг стал немного тщеславным и начал награждать орденами сам себя. - Впрочем, насчет этого мы еще подумаем… Но подожди, ты сказал, его имя Креол? Не сын ли он архимага Креола, что живет во дворце Шахшанор близ Ура?

    -  Да, да, это тот самый Креол - единственный сын нашего лучшего элементариста.

    -  И, кажется, твой родич?

    -  Дальний, учитель, очень дальний. Кажется, мой дед приходился братом его бабушке… или наоборот, моя бабушка была сестрой его деда… Мне недавно сравнялось шестьдесят пять, учитель, память уже не так хороша, что раньше.

    -  Что ты, Гишбар, да разве это возраст для мага? Мне перевалило за восемьдесят пять, а у меня все еще сохранилась рыжина в бороде! Не смущайся, скажи лучше, что им удалось узнать?

    -  Пока мы не знаем этого, учитель, вначале нужно оказать им целительскую помощь… да, а почему ее все еще не оказали?!! - гневно повысил голос Гишбар.

    -  Я стараюсь, учитель! - втянул голову в плечи Хиоро, безуспешно пытающийся привести Креола в сознание.

    -  Немедленно приведите мастера-целителя! - потребовал Шурукках. - А теперь мы… о, светлый государь, что я могу сделать для тебя?

    Подошедший Энмеркар милостиво наклонил голову, показывая, что настроен снисходительно. Юноша-скороход торопливо подал ему глиняную табличку с выдавленными значками, похожими на птичьи следы.