Затормозив, грузовик протяжно выдохнул, а Данила стукнул по рулю, отчего оглушительный вой гудка огласил округу. Выскочив из кабины, парень задорно поприветствовал народ:

— Почту встречай! Муку встречай! Землячку вам привез еще!

— Эт каку таку землячку? — решила уточнить Матрена, подтягивая к грузовику самодельные санки. Тут я уже не выдержала, распахнула дверь и спрыгнула на снег:

— Матрена!

— Васютка! Откуда ты взялась-то? — женщина всплеснула руками, теряя варежки, потом кинулась ко мне, обняла с жаром: — Ой, схуднула как! Ты в гости или как?

— Насовсем, — смутилась я.

— Ну не дурочка ли? — Матрена с притворным возмущением обернулась к бабам, словно призывая их в свидетели. — Все в город бегут, а она наоборот, обратно в поселок вернулась!

— Посмотрела, попробовала и вернулась, — с достоинством ответила я. — Как там домик мой? Стоит еще?

— Куда ж ему деваться? — удивилась Матрена и позвала сына: — Эй, Петька! Возьми-ка муку да письма, коли есть, да домой вези, а я попозжей приду.

Пока все толкались в очереди, я дернула Данилу за рукав ватника:

— Спасибо тебе еще раз! Зря деньги не взял ведь!

— Беги домой, землячка! — шофер показал в улыбке прокуренные желтые зубы. — Говорю ж, со своих за провоз не берем!

— Васса, ты рассказывай, чего там как, — Матрена подхватила мою сумку и чемодан, оттащила в сторонку. — Чего тетка, не приняла что ль?

— Приняла-то приняла… Да всего столько случилось, Матренушка… И не расскажешь сразу.

Я и не хотела рассказывать. Не сейчас, не впопыхах. Матрена хорошая, ей можно будет и про Вадима, и про фиктивный брак, и про ребеночка… Но потом, все потом.

— Я буду к тебе заглядывать, пока не устроюсь, вот и покалякаем, лады?

— Лады, Васют, лады…

— Гляньте-ка, вернулась наша… городская!

От раздавшегося совсем рядом голоса меня аж передернуло. Обернулась. Сафрон стоял, щурясь от солнца, и смотрел насмешливо. Молчаливая сестра его только зыркнула недобрыми глазами и стала увязывать мешки с мукой на санках. А мой несостоявшийся жених усмехнулся:

— Говорил я вам, бабы, нет никакой тетки! Помыкалась кто знает где девонька и прибежала в родной поселок, хвост поджамши!

Он откровенно издевался. Мстил за отказ. Матрена испуганно потянула меня в сторону дома:

— Пойдем, Васюта, пойдем, милая… Не слушай!

Я и не собиралась, но следующая фраза все же настигла меня.

— Понатаскалась с кем ни попадя, блудница, а и оттуда выгнали! Что отвернулась? Срам в глаза смотреть людям? Кого теперь окручивать собралась, порченая такая без надобности честным мужикам!

Тут уж я не выдержала. Глаза застило красным туманом, и сама не поняла, как сделала два шага по отчаянно скрипящему снегу к Сафрону, а потом…

Нос его хрустнул, кулак свело от боли. Кровь брызнула на светлые отвороты тулупа, Сафрон лишь глаза скосил вниз и просто без звука осел к ограде бюро. Сестра ахнула и кинулась хлопать по щекам, а я подняла чемодан, плюнула на стервеца — жалко промахнулась! — и, отвернувшись, пошла по натоптанной тропинке прочь.

Глава 22. Нежданно-негаданно

13 июля

Я вышла на крыльцо, заслонив глаза от солнца, и поискала взглядом.