— А! Молодые кадры. — Корчагин приветливо улыбнулся. — Чьих будете не спрашиваю, это почти интимный вопрос, но вот отпишусь по команде как положено. Как звать в миру?

— Боярич Белоусов. — Николай поклонился и пожал протянутую руку.

— От всего сердца благодарю, боярич. Честно говоря, не чаял уже увидеть белый свет.

— Да, пустяки. — Николай чуть дёрнул плечом. — Больше суеты да беготни.

— Кончился. — Доктор пытавшийся оказать помощь тому, которому пятак попал в глаз, растеряно развёл руками.

— Сбежал сукин сын. — Спокойно заметил исправник. — Ну и чёрт с ним. там, где восемь, там и девятый не помехой. Ан нет, вон вижу бабушку в состоянии крайней печали. Так что с юбилеем вас, боярич. Десять покойничков ровно.

— Так вы всю банду ревизовали? — Аристарх Корчагин рассмеялся. — Ловко. И нужно заметить, как никогда своевременно. — Он благодарно кивнул полицейскому нашедшему в карманах мельника жетон Особого Управления Тайной канцелярии, и надел его на шею. — Но, полагаю, что тут и без нас разберутся. — Он посмотрел на доктора. — Евгений Никодимович, не подбросите нас до ближайшего городка? Очень хочется много чистой воды, и свежего постельного белья.

— Я на машине, и могу отвезти вас. — Вмешался Николай.

— Так это же прекрасно! — Корчагин широко улыбнулся. — Тогда не будем медлить.

Но стоило им выйти во двор, как от скамейки, вкопанной рядом с конюшней, метнулась Мария.

— Куда это без меня, господин Белоусов? Забыли, что здесь весь мой багаж? Решили оставить девушку на дороге?

— А как же ваш автомотор? — Спросил Николай, надевая сбрую с кобурами и подтягивая ремни.

— Да не мой он вовсе. — Девушка махнула рукой. — Это жены полицмейстера. Утром заберут. Я на таком рыдване даже на рынок бы не поехала.

— Ну, тогда в путь? — Николай накинул куртку, и сев за руль, включил зажигание.

Но въехав в город, первым делом двинулись не к гостинице, а к неприметному дому в сплетении узких улиц. Как был, босой, в грязной рубахе и штанах, Аристарх Корчагин поднялся по скрипучей лестнице, а спустился уже через десять минут с толстой пачкой ассигнаций в руке и новеньким, пахнущим краской паспортом.

Как оказалось, деньги решают массу проблем, даже если все заведения закрыты. В ресторане уже закончившем свою работу, для них открыли кабинет, и сразу же подали напитки и закуски, а в подсобке начали греть большую лохань с водой.

— Не скучайте здесь. — Корчагин залихватски подмигнул, и подхватив по пути двух фигуристых официанток, отбыл отмокать, от въевшейся грязи, а Мария, только и дожидавшаяся этого момента, уронила салфетку на стол, и хищно улыбнувшись шагнула к диванчику, на котором устроился Николай.

— Так что там за значок, от которого все полицейские чины в растерянности и печали? — Она неторопливо, пуговица за пуговицей расстегнула рубаху на бояриче, и провела ладонью по литым мышцам. — Надо рассмотреть поближе. — Она нагнулась ещё ниже и уже подогретый Николай впился губами в ждущие губы.

16 Глава

Когда народ не боится могущественных, тогда приходит могущество.

Современное государство — это целая россыпь учреждений, ведомств, и организаций различного направления, созданных для реализации управленческих решений, контроля за их исполнением и ликвидацией препятствий для осуществления деятельности. Среди них есть оперативные, чьи функции действовать в непосредственном решении текущих задач, тактические, рассчитанные на ближайшую перспективу и стратегические, чей горизонт планирования может составлять десятки и даже сотни лет.