«А, тогда все ясно. А я вот полюбопытствовать решила. Что же видят все те, кто засыпает в этой странной комнате».

«Тебе жизнь не дорога? Самоубийца?»

«Вот еще! Глупости!»

«В пещере никто не просыпается».

«А за пределами – запросто! Я за животными наблюдала. Здесь спят – у меня в комнате приходят в себя. Правда, не все и не всегда, но это зависит от времени, проведенного во сне, и возможностей организма».

«И как ты собралась проснуться и уйти из пещеры?»

«Меня друг заберет».

«В таком случае поздравляю. Ты будешь первая, кто побывал в Небытии и вернулся обратно. Заходи еще, если действительно выживешь».

Она выжила. И я поняла, что это мой шанс. Мы еще не раз встречались с этой девчонкой, разговаривали, нашли общие интересы и совместными усилиями разработали взаимовыгодный ритуал. К ее услугам была библиотека академии, к моим – опыт. Она получала по итогу нашего плана всю магию двадцати жертв, я – свободу от Небытия. Тут как раз и должна была сыграть решающую роль непроизвольно накопленная мною энергия, сгенерировав силу отторжения от ненавистного места.

Прежде чем приступить к запланированному, девчонка ненадолго исчезла. Но что для меня значат несколько лет, когда в моем распоряжении вечность! Главное, что в конце концов жертвы для нашего ритуала начали поступать в пещеру. Необходимое количество набралось довольно быстро. И девчонка… нет, уже взрослая женщина, пришла ко мне исполнить задуманное.

Жертвоприношение удалось. Девоч… женщина получила вожделенный дополнительный дар магии, а я почувствовала, как Небытие дрогнуло, дав мне чуть больше, чем ранее, свободы. Действует! Я переживала в тот момент дикую эйфорию. Мне кажется, даже во времена своей жизни в реальном мире я не испытывала столь острого и яркого чувства счастья. Хотя… кто знает. Это было так давно…

Все еще пребывая в состоянии блаженства, я почувствовала, как отвалилась от единого целого. Что это было? Почему только сейчас я ощутила себя собою? В какой момент мое сознание слилось с чужим? И каким образом? Сама того не заметила.

Только сейчас до меня стало доходить, что я побывала в воспоминаниях Виверы, показанных обрывками, но вполне дающих представление о существе, привязанном к Небытию. Чувство счастья сменилось горечью и жалостью. Увиденное произвело на меня тягостное впечатление.

«Я не могла тебе поведать полностью все, что произошло со мной за века. Это заняло бы слишком много времени, у тебя его столько нет. Да и психика твоя к подобным откровениям явно не готова, ты вон без подробностей сникла. И как последний аргумент – признаюсь, многое сама уже не помню, в том числе имени супруга и даже свое».

«Ты же сказала, что тебя зовут Вивера».

«Придумала. Нужно же было как-то назваться. А Вивера… Мне показалось, красиво звучит».

«Время стирает воспоминания?»

«Наверное. Я не задумывалась. Только имя сына, врезавшееся в память светлыми яркими красками, ароматом яблок и молока, звуками колыбельной и нежного детского голоса, до сих пор греет сердце. Минусин. Его звали Минусин, моего обожаемого сынишку».

«До сих пор больно?»

«Нет. Я давно уже разучилась чувствовать. Воспоминания покрылись пылью. Но его имя… что-то трогает в моей замерзшей душе».

«Понятно. А теперь все-таки хотелось бы узнать, с какой целью мне все это показывалось? Побывав в вашем сознании, я поняла, что вы довольно прагматичная особа».

«Убедить тебя продолжить начатый ритуал. Та женщина не придет, а спящие скоро помрут, не выдержав оттока сил в Небытие», – не стала ходить вокруг да около Вивера.