Барон ленивым движением хряснул ладонью по лицу Эрика. Левый глаз вспыхнул острой болью, в голове у Эрика помутилось, колени подогнулись, но барон удержал его на ногах.

— Экий ты болтун, виконт…

— Торвальд, прекрати эти игры, приступай к делу, — раздался скрипучий голос его отца. — Все эти разговоры ни к чему. Уговор был доставить его сюда целым и невредимым.

Робер фон Лабер метнул быстрый взгляд в сторону одного из своих людей. Тот стоял к ним спиной, подтягивал подпругу. В глазах Эрика еще клубился туман, он отметил только рыжие волосы этого воина. Впрочем, Эрика больше занимала не внешность, он удивился странному взгляду барона. Да и о каком уговоре может идти речь?

— Что еще за уговор? — прошептал Эрик, когда лицо Торвальда перед ним приобрело четкие очертания.

Барон с силой встряхнул его, Эрик клацнул зубами и, прикусив язык, взвыл от боли.

— Уговор с сестрой, — оскалился Торвальд. — А ты что подумал? В общем, буду краток, виконт. В прошлом годе ты, будучи на королевском балу-маскараде, говоря по-простому, обрюхатил нашу сеструху. Стало быть, надо тебе жениться на ней. Если да — возвращаемся и играем свадьбу. А нет — спустим тебя в этот колодец и оставим на ночь. Твой ответ?

— Какую сеструху?! — хрипло бросил Эрик, едва ворочая ноющим языком. Он был настолько изумлен, что на какое-то время перестал чувствовать боль. — Знать ее не знаю!.. — простонал он. — Я ее сроду не видывал!

— Я же говорю, бал-маскарад, понимаешь меня? Все в масках, — пояснил барон. — Видеть, может, и не видел, но обрюхатил.

— Да с чего вы взяли, что именно я?

— Сеструха сказала.

— Ложь!

Торвальд вновь лениво взмахнул рукой, и Эрик едва не сверзился в колодец. Когда пришел в себя, на лице набухал новый кровоподтек. Эрик легонько коснулся скулы и застонал от боли.

— Боже, за что мне это…

Барон оскалился, демонстрируя желтозубую улыбку.

— Нехорошо так говорить. Про сеструху-то. Итак, твой ответ?

— Пошел к черту!

День явно не удался, подумал Эрик, получив по лицу еще раз. Такое прекрасное утро и такой мерзкий вечер. Маятник какой-то, подумал он, прежде чем потерял сознание от очередного удара.

3

Его разбудил шорох наверху. Открыв глаза, Эрик сразу же заметил зеленоватые огоньки. В первый момент он принял их за звезды, но потом сообразил — глаза. Тех самых ублюдочных тварей, коими пугал его Торвальд. По спине Эрика словно льдом провели.

Зеленоглазые, вспомнил он их прозвище. Если по учебному курсу «Фауна Финмара» — хейлоты. Быстрые, сильные и кровожадные монстры. Охотятся стаей.

Дрожащей рукой Эрик вытер пот со лба. Вглядываясь в эти отливающие зеленью глаза, вслушиваясь в легкий скрежет когтей по каменному бортику, в странные шипящие звуки, ничем не напоминающие человеческую речь, Эрик ощутил, как цепенеет от страха. Хотелось закрыть глаза и уши, сжаться в комок и…

Проклятье! Эрик заставил себя встряхнуться, помотал головой, отгоняя наваждение. Еще сутки назад он и помнить не помнил, кто такие хейлоты. А тут на тебе! Вспомнил в один миг! Правда, толку…

Нет, конечно, он по-прежнему был уверен, что он, такой юный, всего-то двадцать пять лет, такой красивый и обаятельный, просто не может взять и погибнуть прямо здесь и сейчас. В занюханном колодце, среди костей каких-то неудачников!

Эрик впервые в жизни пожалел, что с ним нет меча. Или кинжала. Или хотя бы кирасы.

И тут его осенило. Наверняка при скелетах должно быть хоть какое-нибудь оружие! Он принялся пинками расшвыривать кости, но — впустую.