— Ну что, твари?! Съели?! — Эрик торжествующе потряс костью.

«А ты молодец, — похвалил его голос. — Я рад, что мне предстоит разделить тело с таким… гением».

— Вот что я называю — «военная косточка», — снисходительно бросил Эрик. — Этому в рыцарских школах не научат. Пусть теперь попробуют сунуться!

«Да-да, парень, я же говорю — ты гений. И я рад за нас обоих».

— Что значит за обоих? Я еще ничего не решил, между прочим.

«Послушай-ка, дружище. Хоть ты и несомненный гений, но поверь мне, старому вояке, максимум, что ты выиграл, — лишнюю пару минут. Знаешь, что они сейчас сделают?»

— Что?

Звякнула цепь, со скрежетом провернулся ржавый ворот, и ведро скакнуло вверх. Это было настолько неожиданно, что Эрик даже не попытался его задержать.

— Проклятье! — выругался он, разглядывая повисшее на недосягаемой высоте ведро. — Безмозглые твари?! Так, кажется, Торвальд сказал…

«Кто такой Торвальд? — осведомился голос. — Впрочем, неважно. Уверяю тебя, эти твари не безмозглые. То есть именно эти, которые норовят добраться до тебя, может, и безмозглые, но ими руководят другие. С весьма хорошими мозгами. Уж поверь. Я насмотрелся. За сотню лет».

— За сотню лет?

«Ну а зачем мне еще нужно твое тело, гений? Я живу только благодаря этому медальону у тебя на шее, который ты любезно снял с одного из моих предыдущих соратников. А ведь говорил ему: не суйся в Аламарские руины. Даже днем тут бывает опасно, а уж ночью-то…»

— Кто ты такой, дьявол тебя раздери?

«Я — великий воин. Мастер боя. Если бы ты позволил мне освоить твое тело, уж я бы показал этим зеленоглазым».

— А имя у тебя есть?

«Имя? Да у меня их столько… Ну можешь называть меня Дитус Я им давненько уже не пользовался».

— И что же ты хочешь от меня, Дитус? Просто выбраться наверх? А потом?

«Во-первых, глянь-ка наверх, видишь же, что цепь ходуном ходит…»

Эрик вскинул голову. По цепи снова полз зеленоглазый.

— А во-вторых?

«Может, сначала выберемся?»

— Отвечай, у нас еще пара минут. «Ты хочешь жить?»

— А ты хочешь выбраться? — усмехнулся Эрик. — Сотня лет… Странно, что ты не спятил тут в одиночестве.

«Я тебе не барышня, чтобы сходить с ума из-за такой ерунды. Со мной еще и не такое бывало. А вот тебя убьют и сожрут. Или скорее будут жрать живьем. Поверь мне, это весьма неприятно».

— Чтоб ты сдох! — не удержался Эрик, косясь на подползающую сверху бестию.

«Не думаю, что это уместное пожелание в твоем положении. Я нужен тебе. Ты нужен мне. Пора заключить контракт».

— Я и сам справлюсь!

«Их там не меньше сотни».

— Все сразу не полезут.

«Похоже, я переоценил тебя. Ты не гений. Ты идиот».

— Пошел к черту!

Зеленоглазый был уже в ведре. Какое-то время он вглядывался в человека, а затем злобно зашипел и не спрыгнул, а стек на землю. Напрягая глаза, Эрик пристально вгляделся в зверя. Ростом в холке хейлот не превышал середины бедра Эрика, имел жилистое, поджарое тело, покрытое короткой шерстью, и нервно мотающийся хвост.

Зверюга по-кошачьи подобрала лапы, явно готовясь к прыжку.