— И золотой, — сказал Ноэль.

Они расположили три цветных камушка треугольником. Ситроен осторожно соединил вершины сухими травинками. Братья сели на землю, каждый напротив одного из углов, и стали ждать.

Вдруг земля внутри треугольника треснула. Из трещины показалась сначала одна, потом другая крохотная ручка. Ручки уцепились за края щели, и наружу вылезла человеческая фигурка сантиметров десяти ростом — девочка с длинными волосами. Она послала братьям воздушные поцелуи и принялась танцевать. Покружившись несколько минут внутри треугольника, она резко остановилась, взглянула на небо и исчезла под землей так же быстро, как появилась. А три цветных камушка превратились в обыкновенные кусочки щебня.

Ситроен встал и разбросал травинки.

— Надоело, — сообщил он. — Давайте играть в другую игру.

Жоэль с Ноэлем снова взялись за лопатки.

— Наверняка откопаем что-нибудь еще, — сказал Ноэль, и тут же его лопатка наткнулась на что-то твердое. — Здоровенный камень, — сообщил он.

— Покажи! — велел Ситроен.

Действительно, большой желтый камень с прозрачными жилками. Ситроен лизнул его, проверяя, так же ли он хорош на вкус, как на вид. Почти. На зубах заскрипел песок. Но самое главное — в углублении камня прилепился такого же желтого цвета слизняк. Ситроен внимательно осмотрел его.

— Нет, — сказал он, — это не такой. Можешь съесть и этого, но это не то. Летают от синих.

— А бывают синие? — спросил Ноэль.

— Бывают, — ответил Ситроен.

Ноэль проглотил желтого слизня. Вполне сносно. Во всяком случае, лучше, чем земля. Мягкий. Скользкий. В общем, ничего.

Тем временем Жоэль тоже откопал тяжелый булыжник. С трудом вытащил его и обнаружил двух черных слизней.

Он протянул одного Ситроену. Тот с интересом посмотрел, но есть не стал, а отдал Ноэлю. Жоэль уже прожевал оставшегося.

— Так себе, — сказал он. — Похоже на тапиоку.

— Ага, — сказал Ситроен. — Вот синие действительно вкусные. Как ананас.

— Правда? — спросил Жоэль.

— Съешь — и полетишь, — сказал Ноэль.

— Не сразу, — сказал Ситроен. — Надо еще потрудиться.

— А нельзя потрудиться заранее? — спросил Ноэль. — Тогда, как найдем синих, сразу и полетим?

— Ух ты! — воскликнул Жоэль, успевший снова взяться за лопату. — Я нашел какое-то семечко, совсем целенькое.

— Покажи-ка, — сказал Ситроен.

Семечко было почти с грецкий орех.

— Надо плюнуть на него пять раз, — сказал Ситроен, — и оно начнет расти.

— Точно? — спросил Жоэль.

— Точно, — ответил Ситроен. — Только надо его положить на зеленый лист. Ну-ка, Жоэль, пойди сорви.

Из семечка выросло деревце с розовыми листиками. По ажурным серебряным веткам порхали певчие птички. Самая большая была меньше, чем ноготь на мизинце Жоэля.

11

347 юлямбря

«Прошло уже шесть лет, три дня и два часа, с тех пор как я явился в эти гиблые края и здесь увяд», — думал Жакмор, глядя на себя в зеркало.

Борода его достигла средней длины и больше не росла.

12

348 юлямбря

Жакмор столкнулся с Клемантиной на пороге. Он не видел ее очень давно. Чуть ли не несколько месяцев. Дни текли сплошным, безостановочным потоком, так что он потерял им счет. Клемантина окликнула его.