– Моего отца? – растерянно переспросила Аврора.

– Да. «Рубен» не вернется, пока не раздобудет сведения о нем или не доставит его самого.

Сердце Авроры захлестнула радость. Она приблизилась к Рэну:

– Почему ты делаешь это для меня?

Рэн заглянул ей в глаза.

– Из эгоизма, – ответил он. – Я хочу, чтобы ты осталась здесь. Со мной. – Рэн схватил Аврору и притянул к себе. – Останешься?

В его голосе звучал страх. Но ведь он никогда ничего не боялся! «Останься со мной». За этими словами стояло столько невысказанных чувств! Рэну они дались с большим трудом, слишком долго он держал под замком сердце. Теперь мрак в его душе рассеялся. Рэн смотрел на жизнь другими глазами и чувствовал совсем по-иному. Аврора расплакалась от счастья и радости за Рэна.

– Аврора! – нетерпеливо и робко воскликнул он, сжав ее руку.

Она положила голову ему на грудь.

– Да, да, – прошептала девушка, слыша, как неистово бьется его сердце. Подумать только: Рэн снарядил целый корабль, чтобы добыть сведения об ее отце, и сделал это тайком, опасаясь, как бы она не стала возражать! Это глубоко тронуло Аврору. – Я ведь так не хотела уезжать.

– Правда? – с надеждой спросил Рэн.

– Да, даже тебе пришлось бы изрядно попотеть, чтобы затащить меня на этот корабль, – рассмеялась Аврора. – Здесь дом, который я полюбила, твоя чудесная Обитель.

– Чудесная… – повторил он, чувствуя, как пылают его щеки.

– Капитан Монтгомери!

Рэн строго взглянул на подошедшего матроса.

– Мистер Хокинс просит вас пожаловать на борт «Рубена», сэр. – Дакс нервно мял в руках берет, понимая, что он появился не вовремя. – Это касается маршрута, который вы выбрали.

Рэн вздохнул. Необходимо отправиться туда.

– Да, конечно, – сказал он, увидев, что по тропинке к ним бежит Дахрейн.

– Мэм-саиб! – закричал мальчик Авроре. – Уже почти три, мы опоздаем. – Он сгорал от нетерпения.

– Нельзя опаздывать, правда? – Она ласково потрепала юношу по щеке и взглянула на Рэнсома.

– Мэм-саиб! – Дахрейн тянул Аврору за руку. Она улыбнулась и пошла с ним.

– Наш разговор еще не закончен, – крикнул вдогонку Рэн и направился к берегу.

Не прошел он и нескольких шагов, как услышал голос Авроры:

– Рэнсом?

Он обернулся.

– Если ты хотел, чтобы я осталась, нужно было прямо попросить меня об этом.

Рэн усмехнулся. «Попросить!» Это что-то новое.

* * *

Рэн шел по тропинке, поглядывая кругом. Быстро закончив свои дела с Хокинсом, он надеялся перехватить Аврору раньше, чем кто-то завладеет ее вниманием.

Чтоб они все пропали! Она так нужна ему! Пожалуй, он не прочь похитить эту женщину… Рэн улыбнулся своим мыслям и тут услышал знакомый смешок. «Пещера Шокаи», – понял он и свернул налево. Но в полутемной пещере он никого не нашел.

Снаружи раздался какой-то странный глухой звук, будто что-то упало на землю. За деревьями Рэн увидел Аврору: она поднялась с земли и отряхнулась.

Что она затеяла? Боже, а откуда у нее бриджи?

Шокаи обучал Дахрейна приемам борьбы.

Аврора вдруг бросилась вперед, словно нападая на старика. Тот, чуть отстранившись, слегка толкнул ее в плечо, и девушка пролетела мимо Рэна и упала в траву. Рэн бросился к ней, но она уже поднялась.

– Добрый день, Рэнсом, – весело сказала Аврора.