Волшебник ласково улыбнулся и встал со своего места. Тео с огорчением понял, что он направляется в его сторону. Зашуршала трава, Эрай сел рядом с магом.

Волшебник протянул ему руку в знак примирения и маг пожал ее. Ощутив под перчаткой стальные пальцы, Эрай удивленно поднял брови, но спросить не решился. Не в этот раз. Он вернулся к мастеру рун, они немного поговорили, позвали Йозефа. Призыватель ворча сообщил, что в его возрасте немного комфорта никогда не бывает лишним. Ему надоело сидеть на холодных листьях, поэтому он предлагает разжечь костер, поужинать и лечь спать.

Элейс хорошо знала этот полный решимости взгляд, поэтому не настаивала. Посовещавшись, мужчины решили все же привести лошадей, а потом заняться колодцем. Они вернулись к месту стоянки. Огоньки мастера рун разлетелись в стороны, освещая лес неестественным белым светом. Франц был рад размять ноги и немного согреться. К счастью животные стояли там же, где и прежде, припасы никто не трогал.

Тео слишком устал, чтобы запечатывать колодец, поэтому остался в лагере вместе с Элейс, пообещав заняться ужином. Чернокнижник наполнил родниковой водой маленький котелок и повесил над пламенем. Элейс кинула в воду кусочки сушенной, практически окаменевшей крольчатины, и горсть пряных трав. Маг украдкой наблюдал за девушкой. Она выглядела измученной, но ее глаза блестели, а губы то и дело растягивались в улыбке. Это было правильно. Тео был рад, что не поддался соблазну сделать ее несчастной. Его сердце радовалось вместе с ней.

Элейс почувствовала его взгляд и собралась что-то спросить, но маг предупреждающее приложил палец к губам. Ему хотелось обойтись без слов, которых и так было уже сказано немало. Конечно, можно спросить довольна ли она, но разве он не видел ее улыбку, не видел, как она обнимала Франца? Элейс не мыслила своей жизни без мастера рун. Тео не хотел задавать вопрос, заранее зная ответ.

Он расстелил плащ, удобно устроился на нем и похлопал по второй половине, приглашая девушку. Элейс опустилась рядом, получив от Тео длинную палочку, чтобы помешивать угли. Они сидели, касаясь друг друга локтями, готовили скудный ужин, и наблюдали за вспышками из-за холма, окрашивающими деревья в разные цвета.

Маг был уверен, что объединив усилия волшебник, маг и мастер рун, надежно запечатают колодец. Больше никто не сможет пить отравленные воды. Конечно, если те не найдут иной путь на поверхность. В груди чернокнижника шевельнулось мимолетное сожаление об упущенных возможностях. Ему не довелось изучить источник, узнать его происхождение. Хотя не всякое знание стоит жизни, и существа, которых погубила эта вода, тому подтверждение.

Тео не рискнул напомнить ей обстоятельства их первой встречи.

Когда бывшие пленники источника вернулись, еще более грязные и уставшие, чем прежде, их ждала горячая мясная похлебка и теплая, хотя и жесткая, постель.

После скромного ужина Тео отдал свой плащ Эраю, а сам перебрался к Йозефу. Когда он крепко обнял тощее тело друга, чтобы согреться, то услышал горький вздох. Все закончилось наилучшим образом, но Йозефа по-прежнему ранили осколки прежних желаний. Не все получают то, что хотят.

Утро выдалось отличным. Облака исчезли, солнце торжествующе выглядывало из-за холма. Они свернули лагерь, погрузив на лошадей пожитки. Йозеф предложил поджечь деревню перед уходом, но его никто не поддержал  - возвращаться в покинутое селение, чьи обитатели надежно заперты под землей, не хотелось. Призыватель не настаивал. Лошади едва плелись, вынужденные нести двойную ношу. Животные прибавляли ход только когда дорога шла под уклон.

Во время привалов мужчины разговаривали на общие темы, избегая касаться прошлого. Эрай много рассказывал о своей кочевой жизни, об интересных людях, встреченных в пути.