За все эти годы Аннабелл не прикоснулась ни к одному мужчине, даже не думала об этом. Но сейчас, когда она ласково проводила тыльной стороной ладони по его нагому телу, нежно лаская его, ее движения были уверенны.

– Аннабелл… – прошептал он.

Это был рай и ад одновременно. Все, чего ему так не хватало, все, о чем он мог только мечтать, сейчас свершится. Аннабелл обладала какой-то таинственной, непостижимой властью над ним…

Боже, как же она желает его! И, когда они уже были так близки, когда никаких преград между ними уже не существовало, из соседней комнаты донесся телефонный звонок.

В ужасе, от того, что могло произойти, Аннабелл выбежала из кабинета, не обращая внимания на крики Бенедикта, который приказывал ей оставаться.

4

– А теперь еще эта эпидемия!

Аннабелл обхватила голову руками, стараясь сконцентрироваться на том, что говорила ей Кристина.

– Конечно, это очень неприятно, – продолжала та. – Наверное, Тиму лучше побыть какое-то время дома.

Повезло Кристине: она может оставить сына дома! А Аннабелл не могла позволить себе такой роскоши: если не отводить Эдварда в садик, она не сможет работать. А на что же тогда они будут жить?

Когда Кристина ушла, Аннабелл с тревогой оглядела Эдди. Может, это из-за того, что ей только что сказала подруга, но он показался ей каким-то уставшим.

– Как твой животик? Больше не болит? – спросила она обеспокоено.

– А когда Бенедикт снова придет? – спросил мальчик, так и не ответив на ее вопрос.

Аннабелл почувствовала комок, подступивший к горлу. Ей хотелось обнять сына покрепче, чтобы защитить его от всего мира. Но бесполезно, отрицать очевидное: она до сих пор любит Бенедикта. И сегодня, когда она вновь оказалась в его объятиях, она окончательно это поняла.

Именно поэтому она и убежала от него. Он не любит ее. Пять лет назад он прямо сказал ей об этом. А если любовь уходит, ее ведь уже не вернуть… Так что не стоит тешить себя напрасными надеждами. И уж тем более не стоит давать этой надежды Эдварду.

– Нет, Эдди, Бенедикт к нам больше не придет, – сказала она, обняв сына.

– Но я хочу, чтобы он пришел, – повторил мальчик настойчиво.

Эдвард посмотрел на нее так, как будто это она была во всем виновата.

А может, и правда виновата именно я? Ведь мне не удалось сохранить семью, как я ни старалась. Ведь это я так и не смогла дать Бенедикту то, что он нашел у другой женщины, ради которой и бросил меня.

Но сейчас ее беспокоило совсем другое: у Аннабелл внутри все сжалось в ожидании вопроса, который, как она поняла, он сейчас ей задаст.

– А почему у меня нет папы, как у Тима?

Что она могла ему ответить? Сказать, что у него есть отец, но Эдвард ему просто-напросто не нужен и он ничего не хочет о нем знать? Или сказать, что у взрослых очень много проблем, что не всегда в жизни все получается именно так, как им хотелось бы. Вот только на этот раз все еще сложнее, потому что эти взрослые проблемы касаются даже его, Эдварда, жизни. Но он слишком маленький, чтобы все понять, а врать сыну Аннабелл тоже не могла.

– Видишь ли, милый, не всегда мама и папа живут вместе, как у Тима, – попыталась объяснить она.

Мальчик сосредоточенно ее слушал и не перебивал.

– Иногда папе приходится жить в другом месте. – Неужели, она выгораживает Бенедикта перед сыном? Впрочем, не она ли сама делала, делает, и будет делать все от нее зависящее, чтобы Эдди чувствовал себя любимым? Так что пусть думает, что и папа его любит. По крайней мере, пока…

– А где же тогда живет мой папа?

У Аннабелл закружилась голова.