Аннабелл вдруг поняла, что ей меньше всего сейчас хочется есть.

– И с каких это пор вы с Лиззи принимаете такие решения без меня? – спросила она раздраженно. Она резко отодвинула тарелку и встала из-за стола.

– Но он же мечтает о собственной собаке! Ты же сама знаешь…

– А ты разве забыл мои слова о том, что я не хочу пока заводить собаку?!

– Потому что Эдди всегда в садике, а ты – на работе? Но теперь все изменилось, – возразил Бенедикт.

– Да, я заметила! Теперь я не имею права голоса.

– Не болтай чепухи. Почему ты не хочешь порадовать собственного сына, тем более что сейчас у нас появилась такая возможность?

– Я сама могу решить, что и когда лучше делать для моего сына.

– Для нашего сына, Аннабелл. Для нашего. И перестань спорить со мной, когда ты прекрасно понимаешь, что не права.

– Может, тебе хорошо известно не только то, о чем мечтает мой сын? Может, ты и мои мысли читать научился?

– Не кричи на меня, – сказал Бенедикт спокойно. – Я ведь ничего не навязываю тебе. Я только хотел обсудить с тобой…

– Я не желаю больше это обсуждать! – И она выбежала из комнаты.

– Аннабелл, вернись! Да что с тобой происходит?

Аннабелл вбежала в спальню, сама не понимая почему. Бенедикт вошел за ней следом.

– Что с тобой? – спросил он.

– Знаешь, целых пять лет я воспитывала Эдварда без твоей помощи. И вдруг появляешься ты и начинаешь вмешиваться! Это я его мать, и это я…

– Что – ты? Ты даже переспала с другим мужчиной, чтобы зачать его?

Тон его голоса потряс Аннабелл до глубины души. Нет, за этими словами явно скрывается нечто большее, чем просто ревность…

– Думаешь, я хоть на минуту, хоть на мгновение могу заставить себя забыть об этом?! Черт возьми, неужели тебе кажется, что если у меня не может быть детей, то я могу вот так просто забыть, о том, что у тебя было с другим мужчиной?!

Они пристально смотрели друг на друга. Аннабелл первой нарушила тяжелое молчание:

– Что ты имеешь в виду? – спросила она упавшим голосом. – Как это у тебя не может быть детей? – Глядя на Бенедикта, она понимала, как ему, должно быть, больно в эту минуту. Да и не только в эту: ведь он столько лет переживает эту трагедию! И только сейчас у него вдруг вырвалось признание.

Она взяла его за руку.

– Ты отец Эдварда, – сказала она тихим голосом.

– Нет, это не возможно, – ответил он с горечью. – У меня не может быть детей.

– Я не понимаю… – прошептала Аннабелл, глядя ему в глаза.

Теперь уже нет дороги назад. Бенедикт понимал это. Он должен рассказать Аннабелл всю правду. Она имеет право узнать все…

Он тяжело вздохнул.

– Простое медицинское обследование. Чистая формальность, как я думал. Когда доктор предложил мне сдать дополнительные анализы, мне казалось, что я и так все знаю. Я абсолютно здоров, со мной все в порядке… Но вот только когда пришли результаты анализов…

Аннабелл молчала. Ей было безумно жалко его. Особенно потому, что он напрасно так мучает себя. Что бы ни говорили врачи, они ошибаются, ведь Эдвард – его сын!

– Врач сказал, это только казалось, что все в полном порядке: анализ спермы показал, что я бесплоден. – Его голос звучал как-то отстранение – Я отказывался верить, говорил, что это, должно быть, какая-то ошибка. Но повторные анализы подтвердили, что никакой ошибки нет… – Он закрыл глаза.