— Шутишь? — удивился я. — Какие ещё условия?

Я покосился на карту, и удивленно вскинул брови. Ещё один пазл встал на свое место.

— Ты уже общался на эту тему с дворянами, да?

— Это не дворяне, — скривился Макс. — Это мусор. Ночная гильдия и то порядочней, чем эти… отбросы.

— Да уж…

Я покачал головой, с трудом представляя, как такое вообще возможно. Разве можно вот так взять и забыть про своих солдат? Бросить их на вражеской территории?

А дворяне, перевертыши, подземные мастерские и таинственные зельевары, варящие какую-то дрянь…

Нет, с этим острогом точно что-то не то.

Очевидно, что это чей-то секретный объект. Но чей? И какие у него функции?

— Макс, даю слово, что помогу тебе и твоим ребятам. Но только тем, кто не потерял себя за эти годы. Не превратился в уголовника и не свернул с Чести.

— Я тебя услышал, — с облегчением кивнул Макс, у которого на эмоциональном плане, будто гора с плеч свалилась.

— Не скажу, что будет просто, — сразу же предупредил его я. — Мой надел пока что кусок голой земли на границе с Севером…

— Не проблема, — решительно кивнул Воин.

— А дворянство мне выдали авансом.

— Плевать.

— А ещё у меня много врагов, начиная гильдейскими, заканчивая дворянами и северянами.

— Наш человек.

— Ну и, — я покосился на шар, — прежде, чем отсюда выбраться, я собираюсь как минимум хорошенько пошуметь, и как максимум навести здесь порядок.

Глава 15

— Насчет пошуметь, я только за, — ухмыльнулся Макс, который, судя по эмоциональному отклику был готов выступить хоть сейчас. — А вот насчет порядка сомневаюсь.

— Дай угадаю, — я поудобней устроился на диванчике и принялся размышлять. — Думаю, продукция из Мастерских поступает в чьи-то частные руки, а эти самые руки, несомненно ухоженные и с фамильной печаткой, реализуют их с огромной наценкой.

— Каждый второй знает, что Мастерские держат дворяне, — пожал плечами Макс. — Правда об этом не рекомендуется трепать. Чем длиннее язык, тем короче жизнь.

— Всё, как обычно, — кивнул я. — Все всё знают, но помалкивают.

— Ну не всё, — поморщился Макс. — Всё даже я не знаю, но в общих чертах да.

— Далее, раз вас здесь забыли, то кому-то из дворян было это очень выгодно. Княжество лишилось одаренных воинов, а в остроге появилась, м-м-м, отличная служба безопасности, которая не позволяет заключенным совсем уж беспределить.

— Так и выходит, — хмуро подтвердил Воин.

— Далее, зельевары. Наверняка они варят зелья, который потом продаются на воле за звонкую монету.

В эмоциях Макса скользнуло сомнение и… огорчение?

Макс явно знает больше, но делиться информацией явно не торопится. Хотя, я бы на его месте тоже не спешил бы выкладывать все расклады безбородому юнцу.

Что ж, придется прощупывать дальше…

— Ну а что? В принципе, логично. Бесплатная рабочая сила, защищенные лаборатории, замотивированные сотрудники. А уж если время от времени вытаскивать самых успешных одаренных, то это и вовсе золотая жила!

— Вопрос только…

— Вопрос только в том, — подхватил я. — Кто курирует все эти схемы. До разговора с тобой я думал, что за Мастерскими стоит князь. Все знают о его любви к Инженерам.