Она справится и переживет мой отъезд.

— И все-таки… — перебила она. — Если тебе захочется, ты можешь остаться. Я не против.

Монтес нахмурился.

— Аделина…

— Эй, она говорит, что ты можешь остаться, — отчаянно перебила его Паола. — Давай, Эрни, соглашайся! Я знаю, что плохо себя вела, и сожалею об этом. Дай мне передышку, а? Обещаю, что не совершу больше никакой глупости. Пожалуйста, скажи, что останешься!

— Ну… — Он снова взглянул на Аделину, и она почувствовала, как ее щеки заливает румянец. — Ты уверена, что не против этого?

— Да, — твердо ответила она, поспешно вставая из-за стола и хватаясь за пустые тарелки. Извините, мне нужно посмотреть, как там дела в кухне.

Почему она пошла на это?

На следующее утро Эрнесто все еще обдумывал причину такой поспешной смены решения Аделины. Сначала она жаждала избавиться от него, настаивая на немедленном отъезде.

А теперь? Может, решила согласиться, чтобы успокоить Паолу? Или начала верить, что он не настолько черен, каким его рисовало ее воображение? Он знал, что дружба с дядей наложила на его репутацию определенный отпечаток. Федерико всегда старался подчеркнуть, что они очень похожи. Но только не в вопросах личной жизни. Эрнесто никогда не был настолько неразборчив в связях. И хотя у него имелось немало подружек, он никогда не спал с женщиной, к которой не питал никаких чувств.

С Аделиной у него сразу сложились натянутые отношения. Вероятно, поскольку она подозревала, будто Эрнесто руководствовался корыстными мотивами, начав работать у Федерико. Со своей стороны, Эрнесто Монтес тоже был вынужден держаться от нее на расстоянии из-за предупреждения дяди.

Он вздохнул. Что же произошло в ту ночь?

Мужское поведение легко оправдывалось, даже если совесть не давала покоя. Аделина была сама не своя, и он утешил ее. Но оказалось, что Эрнесто нажил себе проблему, которую не в состоянии до сих пор разрешить.

Именно так. Особенно если учесть, как стала относиться к нему Аделина после смерти мужа. Ее презрение выражалось ясно и открыто. То есть в отношении него она не выказывала ничего положительного и не упускала случая подчеркнуть это.

И все же что-то с ней происходило, стоило ему оказаться рядом. В больнице, например, после того как Паола попала в аварию, Эрнесто почувствовал панику Аделины, когда дотронулся до ее руки. Почему она боялась его?

Что скрывала?

Ему бы хотелось, чтобы причина этого состояла в том, что он был привлекателен для этой женщины. Но Эрнесто опасался ошибиться в своих выводах. Он догадывался о неопытности Аделины в отношениях с мужчинами и понимал, что за сомнения обуревают ее с тех самых пор.

Для него проблема заключалась в том, что он все еще чувствовал влечение к Аделине. Он и раньше обращал на нее внимание, но при жизни дяди не мог ослушаться его настоятельной просьбы не приближаться к его жене. К тому же Эрнесто никогда не вступал в связь с замужними женщинами, даже если они сами хотели этого. Аделина не поверила бы, но до того, что произошло между ними в ее спальне, он не совершил ничего постыдного в отношении представительниц прекрасной половины человечества.

Да и случившегося в ночь смерти Федерико Эрнесто не особенно стыдился. Он не стал бы так целовать ее, так страстно заниматься с ней любовью без сильного влечения, которое она пробудила в нем той ночью. Беда состояла в том, что желание быть с ней никуда не делось, а до сих пор тайно пожирало его. Оно стало основной причиной его приезда на Ла Диг. Ему захотелось убедиться, не преувеличивал ли он его важность для себя.

Оказалось, его чувства до сих пор живы и бьют ключом. Из-за этого отношения с Сильвией, последней его подружкой, сошли на нет.