— По-моему, ты преувеличиваешь, — ответила она с некоторым вызовом. — Но как ты догадался, что я здесь? Мне казалось, вы с Паолой были всецело поглощены шахматами.

— Игра закончилась. Конечно, я не знал, куда ты направилась, пока не разглядел вдали твой силуэт.

— Понятно. — Аделина облегченно выдохнула, услышав, что он не специально следил за ней. — Что ж… спасибо за беспокойство. Но в этом не было особой необходимости. Как видишь, мы совершенно одни на пляже.

Эрнесто огляделся по сторонам.

— Вероятно, все отправились на вечеринку, — неловко пошутил он, и Аделина поняла, что ему хочется любым способом поддержать разговор. — Можно я провожу тебя до виллы? Или мое присутствие несет угрозу твоей независимости? — не удержался от колкости он.

— Нет, не несет. Думаю, теперь мы достигли взаимопонимания. — Она замолчала. И поскольку ее собеседник ничего не ответил, торопливо продолжила:

— И еще мне хотелось бы поблагодарить тебя за то, что ты так много времени проводишь с Паолой. От отца девочка, к сожалению, не получала столько внимания. Думаю, ей для разнообразия полезно было пообщаться с таким… настоящим взрослым мужчиной.

— В противоположность настоящей взрослой женщине? — сухо поинтересовался Эрнесто Монтес. И Аделина обрадовалась, что в темноте нельзя было увидеть, как при этих словах ее щеки залились румянцем. — Мне кажется, ты должна была заметить, насколько мы с тобой похожи. Оба любим тихий семейный отдых. Я ведь знаю, что Федерико не баловал вас с дочерью совместным времяпрепровождением.

Она изумленно посмотрела на него.

— Только ты значительно моложе меня, попыталась уточнить Аделина, решив оставить без комментариев вторую часть его утверждения. — Я ценю твою заботу, но хочу оставаться самой собой. Привыкла. И если честно, ты не мой тип…

— Тогда кто же твой? — спросил Эрнесто, приноравливаясь к ее шагам, чтобы идти рядом. Аделина повернула в сторону виллы. — Думаешь, ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы судить об этом?

— Я догадывалась, что ты брал пример с Федерико, — сказала она, решив, что откровенный ответ сейчас — именно то, что надо. — А еще он сам не раз говорил, что женщина стоит у тебя на втором месте после карьеры.

Эрнесто подавил желание чертыхнуться.

— Ты не можешь это утверждать.

— Неужели? — Аделина не удержалась и мельком взглянула на него. Ее очень удивило разочарованное выражение его лица. — Я знаю, что Федерико достаточно было лишь щелкнуть пальцами, чтобы ты примчался к нему. И неважно, с какой женщиной в тот момент ты находился.

— А тебе не приходило в голову, что это больше свидетельствует о женщинах, с которыми я общался, а не о моем характере? — жестко спросил он. — Вспомни, я никогда не был женат. А это, заметь, существенная разница между мной и Федерико.

Аделина пожала плечами.

— Брак не так важен в наше время.

— Для кого-то — да, но не для меня. Я — сторонник крепкой традиционной семьи, — попытался объяснить свою позицию Эрнесто. — И считаю ее основой жизни любого человека.

Вот почему, будь я на твоем месте, никогда бы не связал свою судьбу с Федерико.

Аделина остановилась.

— Прошу прощения? — Во рту у нее пересохло, а коленки задрожали. Она, не мигая, смотрела на Эрнесто Монтеса. — Если ты намекаешь, что я вышла замуж из-за денег…

— Я этого не говорил.

— Но подумал, — настаивала она.