Лежа в люльке, Василий внимательно слушал, но, даже если бы в середине рассказа он вдруг уснул, это бы ничего не изменило. Начав однажды говорить, Адам-бен-Ахер уже не мог остановиться.

— Иосиф стар. Уже лет тридцать он дает христианам деньги. Дает больше, чем кто бы то ни было. Христиане утверждают, что Господь творит чудеса. Не знаю, не знаю, по крайней мере, Он не увеличил содержимое кошельков своих последователей ни на один сикель. Да-да, им помогают другие, христиане только сообщают: «Павел должен отправиться в Македонию», или: «Петру нужно срочно поехать в Рим». И приходят к Иосифу просить денег. Он никогда им не отказывает.

Тут Адам остановился, чтобы перевести дух. Погруженный в свои мысли, он тяжело вздохнул.

— Старику уже недолго осталось. После смерти его место займет сын — Аарон, отец Деворы. И тут все изменится. Эх! Как все изменится! Скажи, тебе приходилось когда-нибудь быть зимней ночью на продуваемом ветрами плато? Приходилось ли тебе чувствовать, как пронизывает до костей холод, как ты понемногу превращаешься в кусок льда? Так вот, сердце Аарона еще холодней, потому что на плато ты всегда можешь разжечь костер, но ты никогда не сможешь заставить гореть верблюжий навоз, который заменяет этому бедняге душу и внутренности. Да, ничто не сможет его разжечь, он никогда не оттает. Когда Иосиф умрет, христиане не получат от его сына ни драхмы.

Оратор явно не боялся, что его откровения будут иметь дурные последствия.

— Ты, наверное, удивляешься, почему я говорю такие вещи о человеке, который вскоре станет моим хозяином? Отвечу тебе, молодой мастер: я не раз говорил то же самое в лицо самому Аарону.

Адам еще долго разглагольствовал о доме иерусалимского купца и его обитателях, но Василий больше не слушал. У него снова поднялась температура, и он погрузился в горячечный полусон.

3

Болезнь отступила только на десятые сутки. Караван как раз добрался до озера Тибериад, где разбил лагерь у брода напротив пересохшего русла реки Фары, которая живописной лентой змеилась между холмами, прежде чем впасть в мутные воды великой реки Иордан. Проснувшись наутро в лагере, Василий почувствовал себя свежим и сильным. Голова просветлела, а сам он был полон энергии. Он с восхищением разглядывал горные вершины на востоке, среди которых теснились плодородные долины Самарии. Свежее утро было необыкновенно приятным. В пальмовых рощах, перебивая друг друга, пели птицы, фруктовые деревья красиво выделялись на фоне голубого неба, на котором уже ярко играла утренняя заря.

— А как называется та гора, что высится над остальными? — спросил он.

— Эбал, — быстро ответил Адам. — Не задавай мне больше вопросов о стране проклятых самаритян. Слышишь! Вон они! Уже зашевелились на том берегу. Сейчас! Сейчас ты увидишь такое, отчего у тебя глаза на лоб полезут.

Еще накануне вечером группка очень приличных на вид людей расположилась лагерем на другом берегу прямо напротив брода.

— Они уже почти закончили молиться, — пробормотал Адам, в голосе которого слышались восхищение и уважение. — Кажется, их начальник уже готов начинать…

Едва он произнес эти слова, как с того берега реки послышался чей-то громкий голос:

— Встаньте! И отправимся к Сиону, к нашему Богу Иегове.

Группа молящихся послушно вняла призыву. Все поднялись и запели гимн: «И возрадовался я, когда он сказал мне — отправимся к дому Иеговы».

Для Адама это представление не было новостью. В это время года каждая из двадцати четырех провинций Палестины посылала своих представителей в Иерусалим, чтобы принести в дар Богу первые плоды нового урожая. У крестьян собирали самые крупные зерна пшеницы, самые аппетитные ягоды, самые сочные плоды и фрукты, складывали их в плетеные корзины, белые как снег, или даже в серебряные или золотые сундучки и несли их в Храм.