Мерно шагая в ногу, слегка покачиваясь в такт, караван приближался к броду. Они, не задерживаясь ни на минуту, зашлепали по мелководью, распевая при этом третий псалом из Песни восхождения:

Адама-бен-Ахера просто распирало от гордости за свой народ, который демонстрировал такую верность своему Богу. Он ударил Василия в бок кулачищем, шумно показывая на двигавшихся цепочкой людей.

— Смотри, — сказал он. — Все они верны заповедям Моисея, Именно так пророк вел за собой Осия. Все эти люди спали ночь под открытым небом, чтобы сохранить свою чистоту, а многие и не спали вовсе, охраняя дары. Им пред стоит преодолеть долгий путь до Святого Места. И всю дорогу они будут распевать псалмы. Скажи, разве кровь не кипит в твоих жилах при виде такой верности, которые эти люди сохраняют закону предков? Когда они подойдут к холму, на котором стоит Храм, священники и левиты выйдут им навстречу, а потом все вместе станут подниматься на холм, не переставая петь хвалу Иегове. Так бывает из года в год, так будет всегда.

С раннего утра начальник каравана стал собирать лагерь и готовиться к обычному дневному переходу’. На этот раз Василий забрался на своего верблюда бел чужой помощи и самодовольно заявил:

— Мне кажется, что сегодня я смогу выдержать весь дневной переход.

Адам по-прежнему смотрел на распевавшую псалмы процессию.

— Мы, сыны Израиля, серьезно относимся к своей вере, — заявил он. — Скажу больше: мы единственные, кто так поступает. Я докажу тебе это, вот увидишь.

Поете чего он пустился в длинные разглагольствования о достоинствах, которыми обладает его народ. Устремив взгляд перед собой, он громким трубным голосом рассказывал о славных страницах истории Израиля, декламируя целые куски из Книги книг. При этом он ни на минуту не прекращал жестикулировать, а при каждом удобном случае повторял любимую мысль, суть которой заключалась в том, что только еврейскому народу доступна истина, а остальные религии не представляют из себя ничего, кроме лживого идолопоклонства. Так продолжалось несколько часов кряду. Казалось, ему просто незнакома усталость. В конце каждой истории он выпрямлялся в седле, устремлял глаза к яркому солнцу и оглашал окрестности громким криком, словно хотел донести слова из своей киши до всего мира. Василий, который позволил себе отстать от Адама на несколько метров, не мог ничего разобрать в этом бесконечном потоке слов, кроме одной фразы, которую караванщик повторил не меньше сотни раз:

«Слушай, о Израиль Господь Бог — наш единственный Бог!»

ГЛАВА III

1

В Иерусалиме, находясь на улицах города, полагалось никогда не поворачиваться спиной к Храму. Чтобы не нарушать этого правила, люди вынуждены были постоянно следить за своими движениями, чтобы сохранить направление, при котором хотя бы уголком глаза можно было видеть величественный Храм. Если же приходилось идти от Храма, то иудеи каждую секунду оглядывались или просто смотрели назад.

Впрочем, эта традиция не доставляла никаких сложностей тем, кто выходил из дома Иосифа Аримафейского. Его дом был построен на холме, возвышавшемся над Долиной сыроварен, за которой на горе возвышался Храм единственного Бога. Его мраморные стены волшебно мерцали на фоне лазурного неба, а золотой купол, ощетинившийся золотыми стрелами, говорил о мощи и богатстве народа, который его воздвиг.

Бросающаяся в глаза роскошь Храма и дворцов у его подножия контрастировала с бедностью домиков в низине и рабочими улочками, всегда заполненными народом.