– Что, нашла средство?! – вскинулась.

    Меотида грустно покачала головой:

    – Пока нет.

    Прознатчица достала из седельной сумы объемистую флягу и поболтала ею. Внутри сосуда что-то забулькало.

    – А то выпей, – прищурилась на зеленоволосую, – говорят, иногда помогает умственной деятельности.

    – Что ты! – прикрикнула на нее всезнайка-сестра. – Ей же положено возлияние совершать!

    – А и совершим! – пожала плечами амазонка. – Что нам стоит храм построить?

    Встала на ноги, в два прыжка подскочила к алтарю и, откупорив пробку, начала тоненькой струйкой лить вино на землю перед жертвенником, приговаривая:

    – Святая нимфа Меотида, прими наше возлияние и помоги нам!

    Произнеся ритуальные слова три раза, низко поклонилась лесной богине и выжидающе стала разглядывать ее.

    Сначала, казалось, ничего не произошло.

    А потом нимфа… неожиданно икнула.

    – Забористое! – утерлась рукой. – Фалернское, что ли? Давненько его не пивала!

    – Тартесское! – ответила Орландина.

    – Да? Стр-ранно. Впрочем, тоже весьма и весьма недур-рственно.

    Заметив, что язык божества стал малость заплетаться, учтивая Орланда мигом сунула нимфе грушу. Та, не чинясь, приняла подношение и со смаком вгрызлась в желто-красный бок плода.

    Любопытная христианка с раскрытым ртом созерцала, как насыщается «языческая демоница».

    И вот что удивительно. За все это время Орланда ни разу не сотворила отгоняющую бесов молитву и даже не перекрестилась. Не потому ли, что амулет со странными письменами, висевший у нее на шее, был спокоен, не вещуя ничего опасного? Или оттого, что девушке была симпатична эта смешливая зеленоволосая красавица? А может, перевидав за последний месяц столько странного, начиная с Тартесса (если, конечно, не считать кратковременного столкновения с лешим еще в Сераписе), она уже просто перестала удивляться всему необычному !

    Кто знает? Разве что один Господь Вседержитель.

    – Хор-рош-шо-о! – сладко, аж косточки хрустнули, потянулась Меотида. – Ой, девки, до чего же хорошо жить! Сейчас бы сплясала…

    Внезапно ее взгляд натолкнулся на скукожившегося Стира, вяло помахивавшего хвостиком, и нимфа спохватилась:

    – Да! Поэт! Я придумала!

    Ослик-стихотворец с надеждой поднял голову и поставил уши торчком.

    – Тебе бы в Дельфы надо добраться, вот!

    И внезапно перешла на торжественно-певучий гекзаметр:

    Там, у оракула светлого Феба испросишь совета.

    Бог-покровитель поэтов поможет тебе непременно.

    В водах Кастальских очистишься, воздух вдохнешь ты Парнасский.

    Глядь, и спадет с плеч твоих ненавистная шкура, и уши,

    Руки и ноги и прочие члены опять человечьими станут!

    – Ух! – закончив пророчества, утерла пот со лба Меотида. – И хлопотное же это дело – прорицать будущee. Умаялась вся! Давненько этим не занималась.

    – А поможет? – уныло усомнился Стир в действенности предлагаемого средства.