«Ну и парочка – лешак да ишак!» – съязвила как-то Орландина, глядя на подобную «беседу».

    И тут же одернула себя – да что ж она злая такая?! Можно подумать, Стир виноват.

    Кстати, Орландина была единственной, не нашедшей общего языка с лесным князем.

    Даже с ее сестрой тот вполне нормально общался.

    Амазонка однажды спросила, как она с лешим-то не брезгует общаться? Ведь нечисть же натуральная.

    – Он тоже тварь Божья, – отбрила Орланда. – Вон, святой Пафнутий с кентаврами общался и им проповедовал.

    – Где ж он их только нашел?

    Про себя, впрочем, прознатчица согласилась с сестрой. Ежели среди Малого Народца есть нечисть, то кто сказал, что среди него же не может водиться и «чисть»?

    Но долго ли, коротко, а всякая дорога хороша еще и тем, что рано или поздно куда-нибудь да приведет.

    Вот и они уже часа два как видят синюю полосу на горизонте – Иллирийское море и башни Брундизия.

    Совсем скоро они войдут в его ворота.

    В придорожных кустах они приготовились к вступлению под сень цивилизации.

    Будря и Кар привели в порядок свой женский маскарад, Орландина – свой цирковой, чтобы посильнее отличаться от сестры, а на лешего, глухо ворчавшего, но особо не сопротивляющегося, надели ошейник, прикрепив его цепь к сбруе осла (то есть Стира).

    В тени перед воротами просто на земле сидели стражники, как показалось амазонке, не сильно отличавшиеся от обыкновенных разбойников. Они азартно перебрасывались в кости.

    Орландина остановилась рядом с ними и постояла немного, глядя на то, как скачут кости на чьем-то щите.

    Наконец, один из стражников, видать старший, судя по рыжим косам, выбивающимся из-под шлема, франк, поднял глаза и с неудовольствием посмотрел на девушку снизу вверх

    – Чего надо? – спросил он. – Я женат, так что если желаете заплатить натурой…

    Стражники сдержанно захохотали.

    – Мы идем в город, – ответила воительница.

    – А, ну давайте… – равнодушно отозвался страж ник. – Три асса с головы и один за скотину. Итого. – Он наморщил лоб, подсчитывая сумму. – Шестнадцать. Гони четыре сестерция!

    – Это почему же?! – возмутилась Орланда.

    – Нас четверо, да вот он, – ткнула она пальчиком в подошедшего поближе лешего, – да осел…

    – Ты мне зубы не заговаривай! – начал сердиться стражник. – Вас пятеро! Ты, твой братец, баба с девчонкой, этот голый дед… Ну и осел, само собой. Пятью три – пятнадцать, плюс один. Итого шестнадцать ассов, или же четыре сестерция. Ишь, грамотная! Счету меня учить вздумала!

    – Это не человек, а троглодит, он совсем дикий…

    Бывшая послушница уже приготовилась выдать легенду об обезьяне неведомой северной породы, которую они хотят доставить в Александрию и выгодно продать, но стражника это интересовало менее всего.

    – А мне, знаешь ли, подруга, насрать, проглотит он кого-то или нет. Думаешь, раз у него рога, то платить не надо? Давай, плати или проваливай.

    Орланда порылась в кошельке, вынула серебряный денарий и с вздохом сунула ему деньги, про себя порадовавшись, что хоть кусик сидит у нее в сумке.