Сталлуорти только 1 пожимал плечами и переворачивал страницу. Миссис Куртни Янг, владелица, потерявшая лошадь, вытирала слезы и старалась извиниться за них, пока большой глоток джина не произвел нужного эффекта.

 – Ваше горе понятно, – утешал я ее. – Если бы моя лошадь погибла, я бы тоже был в отчаянии.

 – Но вы еще так молоды. Вы бы пережили это.

 – Уверен, вы тоже переживете. Со временем.

 – Вы не понимаете. – Снова покатились слезы. – У лошади просрочена страховка, потому что я не могла позволить себе сделать очередной взнос. И я очень много должна мистеру Сталлуорти за ее тренировку. Я не сомневалась, что сегодня моя лошадь победит, и надеялась расплатиться с долгами. Даже ставку у букмекера я по договоренности сделала за его счет, и теперь у меня нет денег заплатить ему. Если бы лошадь не выиграла, мне бы пришлось продать ее. А теперь я не могу сделать даже этого...

 Бедная миссис Куртни Янг.

 – Она чокнутая, – объяснил мне позже Джим, седлая Будущее Сары. Она слишком много играет на тотализаторе.

 – Что же она будет делать?

 – Делать? – воскликнул Джим. – Продаст очередную порцию фамильных драгоценностей. И купит другую лошадь. В один прекрасный день она потеряет все.

 Я недолго печалился о миссис Куртни Янг и в тот же вечер позвонил отцу с предложением застраховать Будущее Сары.

 – Как у тебя сегодня дела? – спросил он. – Я слышал результаты, но тебя среди первых трех не было.

 – Мы пришли четвертыми. Как насчет страховки?

 – Кто занимается страховкой лошадей?

 – "Уэдербис".

 – Тебе это надо?

 – Ради тебя, – сказал я.

 – Тогда пришли мне бумаги.

 Администратор всех скачек – фирма "Уэдербис" – занимается не только страховкой лошадей. У нее хранятся все отчеты. Там регистрируют имена владельцев лошадей и делают подробное описание особенностей скакунов, включая цвет. В "Уэдербис" тренеры посылают заявки на участие в скачках. "Уэдербис" подтверждает, как лошадь прошла дистанцию, и дает информацию о скачках в прессу. "Уэдербис" ночью печатает в цвете программу скачек и утром распространяет буклеты на ипподромах.

 "Уэдербис" составляет календарь скачек, ведет Племенную книгу и действует как банк, перечисляя гонорары жокеям, призовые деньги владельцам, что-то кому-то. "Уэдербис" ведет хорошо защищенную компьютерную базу данных.

 Фактически в мире скачек мало такого, чем не занимается "Уэдербис".

 И эта чокнутая, слезливая, глупая миссис Куртни Янг натолкнула меня на мысль, что в некий отдаленный день я могу обратиться в "Уэдербис", чтобы получить там работу.

 Весной на третий год моего учения отец приехал в Эксетер навестить меня (до этого он был здесь несколько раз). И, к моему удивлению, привез с собой драгоценную Полли.

 Каждое Рождество во время каникул я проводил неделю, катаясь на лыжах в Альпах (и практикуясь во французском). И каждую свободную минуту я отдавал тренировкам с Будущим Сары или участию в скачках. Но я вел честную игру и сдавал все экзамены на вполне приличные оценки, если не на высшие баллы.

 И поэтому, когда я увидел, что он приехал, галоп вокруг рефлексов виновности не продолжался чрезмерно долго. Я не отшатнулся, а пожал ему руку (наши отношения наконец продвинулись до рукопожатия) с ничем не омраченным удовольствием.

 – Не знаю, понимаешь ли ты, – начал отец, – что мы быстро приближаемся к общим выборам.