– Отец, – отвечал я.

 – Вроде бы он делает работу в пользу рыбы и чипсов, в мою пользу.

 Рыба и чипсы – то есть картофель в сельском хозяйстве – вывели отца на передовые позиции.

 Телевизионные компании посылали вместе с ним в море операторов. Хотя они большую часть времени страдали от морской болезни, им удавалось заснять футы пугавших и запоминавшихся кадров: отец в штормовке полувисит за бортом над бьющими в корабль волнами и улыбается.

 Дети моментально узнавали фотографию "рыбного министра". Его коллегам по кабинету это, естественно, не нравилось.

 Одна из популярных иллюстрированных газет раскопала пятилетней давности ошеломляющую фотографию отца в середине прыжка из горящего дома. Огромного размера снимок поместили в центре первой полосы, подчеркивая в подписи жизненную силу и самообладание, проявленные и в нынешней политике, которая традиционно защищает право Британии на глубины синего моря.

 Это не понравилось даже премьер-министру. Джордж Джулиард, относительно новичок, с нормальным и спокойным министерством в своем ведении, прекрасно. Джордж Джулиард на ступенях, которые быстро возносят его на вершину общественного признания, – угроза.

 – Нельзя устраивать культ какого-то министра, – сказал премьер в телевизионном интервью. Но другие говорили о "качествах лидера" и об умении "делать то, что надо". Полли посоветовала "драгоценному Джорджу" затаиться и на время стушеваться, чтобы его успех не вызывал враждебности коллег.

 Отец между тем отдал щедрую дань заслугам государственных служащих, стоявших за победами в рыбной войне". "Без их помощи..." и т. д. и т.д. И приобрел в кабинете министров много подхалимов.

 В конце долгих зимних морозов газеты, писавшие о скачках, были в отчаянии от необходимости чем-то заполнять страницы в период полного застоя.

 Поэтому они уделили много места новости о том, что сэр Вивиан Дэрридж в семьдесят четыре года решил отказаться от тренерских обязанностей и ушел в отставку.

 Статья, полная звучных штампов, вроде "долгая и достойная карьера", подробно описывала его лошадей-победителей в Дерби (четыре) и других больших скачках ("слишком многочисленных, чтобы все упоминать"). Затем перечислялись владельцы тех лошадей, которых он тренировал ("начиная с королевских особ"), и главные жокеи ("все чемпионы").

 Почти в самом конце спряталась захватывающая информация о том, что, "как свидетельствуют документы, Бенедикт Джулиард в течение двух лет работал с лошадьми Дэрриджа как любитель".

 "Бенедикт Джулиард, как знают все в мире скачек, сын Джорджа Джулиарда, харизматического министра сельского хозяйства, рыболовства и продовольствия. Бен Джулиард выиграл три скачки на лошадях, которых тренировал сэр Вивиан, и потом ушел".

 Конец Вивиана Дэрриджа. Счастливого отдыха, сэр Вивиан.

 Низкая температура и морозы вроде бы затормозили даже супружеские измены. Ушер Рудд, продолжавший охоту с теле– фотообъективами и злыми намерениями на несчастного "переднескамеечника" от оппозиции, видимо, попал в бесплодную полосу. Жертва или временно прекратила связь с прежней любовницей и не завела новой (для разнообразия мальчика), или научилась скрывать личную жизнь.

 Ушер Рудд, уволенный из "Газеты Хупуэстерна" как сочинитель лживой сенсации, стал персоной нон-грата и для большинства других изданий. Но он объявил себя "свободным" репортером и находил рынок для своей продукции в еженедельных секс-журналах. Его снимки всегда были на грани извращения.