— Панове! Да что же это творится?! — разрывал кто-то на себе одежду на груди. — Чтобы немца на польский трон?!

— Погодите, панове, — поднял руку Радзейовский, — выслушайте далей! Не такой уж он и немец! Вот я зачту сейчас один документ!

И примас зачитал о конверсии — переходе в католичество — саксонского курфюрста. Однако протестантов сей документ лишь возмутил еще больше.

— Ганьба! — кричали реформаторы. — Мало того, что немец, так еще и предатель собственной веры! А завтра он что, магометянство примет, если в султаны пригласят его?

Но на польских католиков этот дешевый трюк Фридриха странным образом подействовал. На следующий день саксонский кандидат получил уже значительно больше голосов. Миколе как протестанту-кальвинисту не понравился факт перехода Фридриха из одной конфессии в другую. «Одни уроды!» — думал в отчаяньи Микола, не видя, кому бы отдать предпочтение.

В эти же дни агенты саксонского курфюрста не скупились на взятки, вследствие чего голосов за Фридриха заметно прибавилось. Иные же голосовали как раз потому, что боялись новых войн с Московией. А выбор Фридриха, кандидата царя Петра, казался прочной гарантией мира с этой восточной непредсказуемой страной. Были и такие, которые оценили вовсе и не Фридриха, а количество бутылок отменных вин и наливок, выставленных агентами саксонского кандидата…

Ну а Кароль Радзивилл твердо стоял на своем — никакого Фридриха, никакого Якуба, только Конти и никто другой. Его позиция еще больше сблизила его с Казимиром Сапегой. Радзивилл даже постригся и теперь носил длинный пышный парик под треуголкой, обшитой белыми галунами, как у Сапеги. «Вот тебе и держаться вместе!» — думал Микола Кмитич, бросая косые взгляды на друга. Лично он вообще никого не мог выбрать из трех предложенных кандидатов. Оршанец был склонен отодвинуть выборы на будущее, передав затем литвинскому сейму полномочия короля и руководство всей страной.

— Вот тогда мы точно будем республикой! Не на словах, а на деле! — громко кричал своим оппонентам Микола, но его заглушал хор активных сторонников Фридриха и какофония республиканцев и «французов»… Кто-то уже дрался, и их растаскивали в разные стороны драгуны… Микола в своей низенькой треуголке, скрестив на груди руки равнодушно взирал на перипетии сейма. Аналогичное ему мнение высказывали еще несколько человек, но и они тонули в общем гомоне «прихильников» либо Конти, либо Фридриха…

Микола уже и не думал о всех этих дурацких кандидатах в короли. Он думал об Авроре. Куда исчезла его любимая девушка? Оршанский князь слал листы куда только можно. Ответа не было. В прошлом месяце он даже отважился подробно рассказать про Аврору своей матери, Алесе Биллевич-Кмитич, чего ранее никогда не делал, не посвящая обычно мать в свои амурные дела. Всегда мудрая и ухватывающая самую суть дел мать внимательно выслушала сына и грустно улыбнулась:

— Действительно, редкая девушка, трудно не влюбиться в такую. Но… фрукт еще тот! Не твоя она. Такие обычно влюбляются в пятнадцать или в семнадцать лет, а потом… потом продают себя как дорогой и редкий бриллиант. Боюсь, что нынче твоя Аврора окручивает очередного жениха. Не иначе короля какой-нибудь страны. Или будущего короля.

— Но о тебе ведь говорили тоже самое! — возражал Микола матери, — ты ведь тоже славилась красотой, умом, шармом! И стихи сочиняла не хуже! Но ты ведь не продавала себя в твои двадцать лет, когда встретила отца, который на тот момент был нищим, потерявшим в огне войны все свои маентки! Почему такое говоришь про Аврору?

Алеся улыбнулась. Ее лицо все еще хранило остатки красоты ее молодости, но когда она вспоминала Самуэля, то, кажется, разглаживались даже самые последние морщинки на ее белом миловидном лице, словно две маслины глаза вновь вспыхивали огнем молодой страсти…

— Твой отец… — улыбалась Алеся, — я тут ничего не могу объяснить.