— Я есть староста вески Мосты, пан Бык, — поклонился мужчина, — тут совсем рядом веска находится эта. Мы ждем лишь ксендза, чтобы… Короче, пан офицер… Есть подозрение, что эти девки — ведьмы. Мы не собираемся их топить или убивать, а только лишь Суд Божий осуществить, проверить, будут ли тонуть, как нормальные люди, или же нет, оставаться плавать на поверхности, как ведьмы.

— Ах, вот оно что! — брови Миколы сердито сдвинулись. Он сразу же вспомнил печально знаменитую охоту на ведьм в Германии и Франции, распространившуюся и на некоторые другие страны, и мужественного правоведа Кристиана Тамазия, с которым в Крулевце его познакомила в свое время Аврора. Этот отважный прусский немец немало сделал, чтобы правительство Пруссии пресекало всяческую охоту на ведьм, из-за которой полтора столетия назад в землях Германии, Франции и Швейцарии сотни тысяч человек отправились на костер. Те кровавые страшные времена прошли, но отголоски, как, собственно, и ведьмы, не перевелись. И во многом гонения на ведьм, под которые часто попадали ни в чем не повинные люди, прекратились и благодаря героическим усилиям Кристиана Тамазия.

Как человека близкого к юрисдикции, Миколу Кмитича всегда поражало, как это в XVI веке, веке вроде бы просвещенном, подозреваемых в ведьмарстве и в связях с Сатаной судили и казнили видные в стране люди, судили аналогично в духе дикого язычества, подвергая мучениям и ужасной смерти в огне. «Даже если подтвердится, что тот или иной человек ведьмак, то он все равно как гражданин страны должен иметь хотя бы какие-нибудь права и защиту», — так считал Кмитич. Вот и сейчас при виде этих несчастных обнаженных молодых женщин, старшей из которых было, видимо, не более двадцати пяти, а младшей явно не больше шестнадцати, кровь в жилах оршанского князя вскипела. Аналогию с шестнадцатым столетием придавала и несколько старомодная прическа самой старшей девушки — убранные на затылке волосы и обмотанная вокруг головы коса, как носили в позапрошлом столетии…

— Да вы с ума посходили! — заиграли желваки на крепких скулах оршанского князя. — А ну немедля развяжите их! — он выхватил шпагу. Евген снял с плеча фузею, направляя ее в старосту. Лицо этого уже немолодого мужчины приобрело плаксивый вид.

— Пан! Не гневайтесь, Христа ради! Выслушайте вначале! — умоляюще сложил он руки. — Тут же много всего произошло, и много примет сходится! Не просто так мы их испытанию решили подвергнуть. Все началось с того, что их покойная мать родила семь подряд дочерей — а это верный знак, что кто-то в семье будет ведьмой. Но и это не все. Минулая ночь, ночь на первого травня, есть Вальпургиева ночь, когда ведьмы слетаются да летят на свою Лысую гору. Так вот, эти трое тоже куда-то убегали на всю ночь. И в прошлом году то же самое делали. А сегодня рано утром корова у их соседей умерла, а два часа назад еще одна, у других соседей. Через четыре дня Юрья — день первого в году выпаса скотины на лугу. А что мы будем на Юрью выпасывать, когда эти бестии порчу и на остальных коров напустят? Но мы давно замечали — необычные они…

— Чем? — все еще недоверчиво смотрел Кмитич на пана Быка. Люди, что стояли на берегу, кажется, также были настроены враждебно по отношению к девушкам.

— Вот эта, — указал на темноволосую девушку староста, — природная ведьма. Она, когда говорит, никогда в глаза не смотрит. Часто с кем-то невидимым разговаривает. Верный знак. Ганулька ее зовут. Но она, пане, не такая опасная, как эти две, она еще может свою порчу исправить, а вот эти, наученные ею, учеными ведьмами называются. Они только вредить могут. Но и тут мы еще милостиво поступаем. Если не ведьмы, то отпустим. Коль они останутся на поверхности воды плавать, не пойдут сразу на дно, то значит точно — ведьмы! Нехай тогда их святой костел судит.