– Ой, сколько хорошеньких птичек! Грифон тоже обернулся посмотреть, и его когти выпустили мою рубашку.

Тысячи черных тел закрывали собой все небо.

– Голоадия наступает! – услышал я вопль Эбенезума.

– Проклятие! – закричал Хендрик. Неужели Форкснагель и вправду начался?

Неужто все, к чему мы так долго стремились, утратило всякий смысл? И я так и не увижу Вушты, города тысячи запретных наслаждений?

Эли вихрем пронеслась по сцене, кинулась в мои объятия и принялась осыпать меня страстными поцелуями.

– Если это конец, Вунти, – жарко шептала она мне в ухо, – то я хочу встретить его в объятиях простого деревенского парня!

Тепло ее губ почти заставило меня позабыть об ужасном зрелище. Но все же впечатление оказалось слишком сильным, и даже страстные поцелуи Эли не смогли его сгладить. Я отвернулся от девушки и вновь уставился в небо.

Они приближались, сотни и сотни крылатых демонов. Сначала мне показалось, что у некоторых из них по две головы, но потом я понял, что крылатые демоны везли на себе двуногих демонов-наездников. Хотя нет, попадались среди них и по-настоящему двухголовые. Устрашающее зрелище!

– Вунтвор! – позвал учитель. – Собери наш отряд! Шансов почти нет, но кое-какая надежда все же осталась. Нам придется принять бой!

Я повернулся к остальным:

– Хендрик! Хьюберт! Снаркс! Брауни! К башмаку!

Вдруг позади меня раздался страшный грохот. Я обернулся и увидел Единорога, колотившего золотым рогом о край сцены.

– Подождите! – воскликнуло великолепное животное. – Я же не с ними! Я думал, мы договорились!

В суматохе последних часов я совсем забыл про это глупое создание. Но сейчас, видит небо, не тоже отказываться от любой помощи, от кого бы она ни исходила. Хотя какой толк может быть от существа, занятого только тем, чтобы сногсшибательно выглядеть?

– М-м-м… – нерешительно начал я. – А что ты можешь делать?

– Ну как же, бороться за свободу, конечно! – Единорог всхрапнул и принялся рыть землю копытом. – Я был пленен. Даже если бы мне удалось бежать, меня поймали бы и привели назад. Но теперь мне вновь представился шанс вернуться на изумрудные луга. Твой отряд будет сражаться намного лучше под предводительством благородного Единорога! – Животное встало на дыбы. – Единорог также может послужить прекрасной центральной фигурой для батального полотна. – Он поднял к солнцу великолепный рог. – Видишь?

– Вунтвор! – раздался зов учителя. Демоны были уже почти над нашими головами!

– Па! – нервно окликнул отца Гиппогриф.

– Что? – Грифон встряхнулся и замигал. – Это не птички. Это демоны! Что здесь происходит?

С небес прогремел голос:

– Тогда присоединяйся! – крикнул я Единорогу. – Это ужасный демон-рифмоплет Гакс Унфуфаду!

Чтобы одержать победу над этим врагом, нам и впрямь понадобится любая помощь, ибо с каждой новой удачной рифмой сила этого демона возрастает!

Единорог вскочил на сцену движением столь грациозным, что у меня прямо дух захватило от восторга.

Ноздри животного раздувались.

– Пусть попробуют сразиться с Единорогом!

– Секундочку! – завопил, глядя в небо, Грифон.