Ноздри животного раздувались.

– Пусть попробуют сразиться с Единорогом!

– Секундочку! – завопил, глядя в небо, Грифон. – А приглашение у вас есть?

Демоны, казалось, начали выстраиваться в боевом порядке.

– Проклятие! – Хендрик стоял бок о бок со мной. – Пойдем. Надо встать вокруг башмака. Так нам легче будет защищаться, пока волшебник и Хьюберт что-нибудь не придумают.

Значит, Эбенезум все-таки достаточно оправился от своей болезни, чтобы вести нас в битву. Вопреки безнадежности сложившейся ситуации у меня вдруг появилось ощущение, что, быть может, мы еще увидим Вушту.

Но увы, моего верного дубового посоха нет со мной! Я оглянулся на тот угол сцены, о который Грифон точил когти. Что ж, нет посоха, так придется обойтись какой-нибудь доской. И я быстренько подобрал себе доску подходящих размеров.

Эли дожидалась меня в кольце готовящихся к бою.

– О Вунти, – воскликнула она, – перед смертью мы будем неразлучны!

Да отстанет она со своими поцелуями или нет! Не дает сосредоточиться. По-моему, если уж собираешься помереть, так серьезнее надо быть!

– Тебе будет удобнее драться, если ты начнешь дышать ровнее, – вмешался Снаркс. – И доску возьми пониже, так замахиваться удобнее. Я уж не говорю про твою позу: ты будешь чувствовать себя увереннее, если…

– Вы не можете так поступить с нами! – взревел Грифон так, что даже Снаркс умолк на середине предложения. – У нас же договор с Голоадией!

Летевший на первом крылатом демоне всадник отвечал:

– Да, это точно Гакс, – пробормотал я вполголоса. Легкость, с какой он сложил эту рифмовку, выдавала незаурядный колдовской дар. Сомнений быть не могло.

Снаркс мрачно кивнул:

– От такой плохой рифмы сил у него должно бы поубавиться.

Единорог фыркнул и устремил на меня взгляд своих странных, проникающих в самую душу глаз:

– От меня было бы больше пользы, если бы у меня был наездник.

Я прикинул на руке вес только что найденной доски.

– Всадник? – переспросил я.

– Да! – ответил, полуприкрыв глаза, Единорог. – Кто-то, кого я благородно понесу в битву. – Животное испустило вздох. – Говорю тебе, я уже истосковался по девственности.

– О Вунтвор! – раздался восторженный шепот Эли. – Ты только посмотри на него! Какой красавец!

Я облегченно вздохнул. По-видимому, Эли не поняла истинного смысла последней фразы Единорога. Кстати, Эли! Идея! Я повернулся к Единорогу:

– А почему бы тебе не посадить на спину женщину?

Единорог окинул Эли беглым взглядом:

– Извини. Не в моем вкусе. – Опустив к земле свой рог, он принялся жаловаться: – Ох, какая голова тяжелая! Полцарства за то, чтобы полежать на девственных коленях перед битвой!

Я решил, что настало время посовещаться с Эбенезумом о стратегии предстоящего боя.

– Ну ладно, – без прежней уверенности в голосе начал Грифон. – Допустим, вы пришли без приглашения. Места всем хватит. Может, вы приземлитесь на соседнем поле и мы продолжим наше заседание? А золота у вас случайно не найдется? Нет, нет, конечно, это я так, глупость смолол… Мы ведь друзья, так почему бы вам и не приземлиться? Мы даже дадим вам возможность внести новые предложения в нашу программу.

Гакс вытянул руку и ткнул указательным пальцем в башмак:

Стихи становились все страшнее и страшнее. Мне даже захотелось, чтобы демоны начали наконец атаковать.

Я поднял голову и посмотрел на Гакса. Он был достаточно близко, чтобы я мог разглядеть то, что за неимением лучшего определения приходится именовать чертами его лица.