- Ну а подождать тебя после Graduation я могу? - снова шепнул Сэм. - Отметим на прощание это событие. Не волнуйся, как друзья, - поспешил добавить он.

- Ну конечно, Сэм. Конечно, отметим, - обнадежила его Вика.            

         Как только выкликали очередную фамилию,  из какого-нибудь участка лужайки неслись в ответ вопли и радостное улюлюкание. Таким способом пришедшие на Graduation друзья и родственники дипломанта выражали ему свою поддержку и восторг. По интенсивности этих приветствий можно было судить о количестве приглашенных болельщиков. В среднем на каждого приходилось от пары голосов до дюжины. Сами студенты в шумовом оформлении участия не принимали. Они вели себя солидно и с достоинством, как и подобало дипломированным бакалаврам. “Как хорошо, что я пришла без шлейфа крикунов”, - подумала Вика. Подобное соревнование голосовых связок ее не вдохновляло.

Вызвали Сэма.

- Так я буду ждать тебя, - вставая, шепнул он. - Вон там, справа от сцены.

Услышав, наконец, свое имя, факультет и специализацию, Вика, как и все, кто был до нее, поднялась по ступенькам на помост... И тут произошло такое, что даже сама Вика, умевшая многое предвидеть наперед, никак не ожидала. Абсолют- но все ряды, занятые студентами и педагогами, встали на ноги и устроили ей овацию, дружно, в один голос скандируя:“Vic-tress! Vic-tress!” К ним присоедини- лась вся огромная поляна. Опешив, Вика стояла растерянная, озираясь по сторонам и глупо, беспомощно улыбалась. Президент подошел к ней, обнял за плечи и расчувствованно выкрикнул в микрофон:

- Спасибо! Спасибо всем от имени преподавательского состава и нашей лучшей ученицы, нашей гордости - Виктории Мелик... Виктория, скажи несколько слов, - шепнул он ей.

Она подошла к микрофону, пытаясь совладать с предательским комом, подступившим к горлу, обвела взглядом умолкнувшие ряды и тихо проговорила:

- Что мне сказать? Чем я это заслужила?Я люблю вас всех. Будьте благосло           венны. Будьте счастливы.

           Сэм, стоявший в толпе студентов, уже прошедших Graduation, не отрываясь, смотрел на Вику, и в глазах его дрожали слезы. Что скажет он ей сейчас? Какими словами выразит переполнявшие его чувства? Какая жалость, что у него не было при себе кинокамеры. Такой триумф, такое признание и любовь нужно было запечатлеть для нее на память.Он начал пробираться поближе к сцене, чтобы, не потерять ее в толпе, окружавшей поляну.

Спускаясь как пьяная с помоста, не видя ничего ни вокруг, ни впереди себя, Вика угодила в чью-то мускулистую, упругую грудь. Вздрогнув и приходя в себя, она подняла глаза, намереваясь извиниться.  И разом расслабилась, как луч света, разлившийся по поверхности водной глади.  Перед ней стоял Стив - живой, настоящий, одетый в плоть и летний костюм. Не произнеся ни слова, боясь обронить хоть единую лишнюю секунду, Вика схватила его за руку, увлекая за собой.Но вдруг остановилась, оглядываясь по сторонам, и встретилась взглядом с Сэмом, печально смотревшим им вслед.

- Стой здесь. Умоляю, не двигайся с места. Я сейчас, - сказала она Стиву и метнулась назад, в толпу студентов и родителей, наблюдавших за ней. Подойдя к Сэму, Вика крепко обняла его, прижавшись щекой к его щеке, и быстро проговорила:

- Пожалуйста, всегда знай, что бы с нами в жизни не происходило, у тебя есть друг, готовый оказаться рядом в трудную минуту. И в радостную тоже.