- У меня остался только один заряд! — сообщила кицуне. Ну, это лучше чем ни одного, но на её помощь особо рассчитывать не приходится…

- Я их отвлеку — сообщила сова, летящая немного в стороне с посохом в когтях. В этот момент я заметил впереди внизу высокое дерево с роскошной густой кроной.

- Девочки, вперёд!

Сильфы послушно сменили направление несущего меня ветра.

- Брошу тебя на дерево — сообщил я Раптари. — Будь готова.

Кицуне ничего не ответила, что я воспринял как согласие. Или, как минимум, отсутствие возражений. Хотя высота была уже вполне приемлемой, не могу сказать, что это было не опасно… Однако пытаться унести её под "обстрелом" сетями — и неизвестно, что ещё может выкинуть враг — ещё опаснее.

Следующая сеть неслась прямо по курсу, однако Раптари нейтрализовала и её, на что я и рассчитывал.

- Бросаю! — произнёс я, отпуская её над деревом. Она странно плавно упала на тонкие у вершины ветки; кажется, получилось нормально… Избавившись, наконец, от груза, я сумел успешно уклониться от следующей группы сетей, однако тут прямо в глаза полыхнула яркая вспышка, лишившая меня зрения и ориентации в пространстве.

- Девочки!.. — только и успел ухнуть я, когда что-то прикоснулось к моему крылу. А в следущий миг и обмоталось вокруг тела… Однако ощущения падения не последовало; я ощущал только быстрый, но плавный спуск. Повязали… Не знаю, что сделали с Крооргиной, но то, что меня берут живым, внушает некоторый оптимизм. Собственно, только это и внушает. Знать бы хотя бы, кто это устроил… Впрочем, это осуществимо.

"Сова" — мысленно обратился я к своему тотему — "как ситуация у тебя?"

"Отступаю" — коротко отозвалась она.

Плохо… Она вернётся, когда будет возможность, но пока что я полностью лишён поддержки, и даже не вижу ничего. Что с женщинами, тоже неизвестно… В общем, мрачно. Думаю, в человеческом облике я бы уже паниковал, но, похоже, совы меньше склонны к панике.

Спуск поймавшей меня сети остановился; в следующий миг она — вместе со мной, разумеется — ухнула вниз, рухнув на землю. К счастью, с небольшой высоты, но всё же чувствительно.

- Один есть — произнёс чей-то голос; мужской, незнакомый. — Что с остальными?

- Ищу — отозвался ещё один столь же незнакомый мужской голос. — Вторая сова — тотем, она никуда не денется, а что насчёт женщин… Первая, похоже, воспользовалась экстренной телепортацией, вторая должна быть где-то рядом.

- Используй гончую.

- Уже активирую… Брать же живой?

Ответа не последовало; видимо, говорившему ответили жестом.

- Тогда я буду контролировать гончую, а ты пока займись уловом.

Меня чем-то ткнули; похоже палкой. Больно! Я непроизвольно ухнул.

- Поговорим? — предложил мужчина. Я снова ухнул.

- Глупо — заметил мой, с позволения сказать, собеседник, и снова ткнул меня, ещё более болезненно. — Я могу сломать тебе крылья. Или повыдёргивать перья по одному, пока не надумаешь побеседовать. Пользуйся тем, что я пока что хочу поговорить мирно…

- Кто вы такие и чего вам нужно? — произнёс я, решив, что затягивать действительно будет слишком рискованно.

- Уже прогресс — одобрительно произнёс мужчина. — И вопрос наполовину правильный. Нам нужно всё, что вы с лисой знаете.

Честно, у меня тут же возникло желание сказать "в начале был Хаос"… Видимо, где-то внутри я всё же смотрел на ситуацию с оптимизмом, раз такое пришло в голову.