Возражений не последовало, и я, посадив Искра на плечо и приказав ему освещать — можно было и начаровать источник света, но так проще — двинулся вглубь горы.

Всё-таки это оказалась пещера, разве что слегка обработанная. Да ещё с подпорками для потолка, кажется, они называются «крепи». Неровный пол — похоже, его слегка подровняли, но не слишком сильно — ещё более неровные стены и свод… Сталактитов не вижу. В красном мерцающем свете Искра, впрочем, вообще видно не очень… Мелькнула мысль одеть перстень и прибавить саламандре жару, но я тут же отказался от этой мысли — мало того, что это могут засечь местные и попытаться отобрать, так и перстень привлекает духов, а я сейчас совсем не желаю привлекать к себе внимание того, что здесь поселилось. Я даже не знаю, что это…

Вскоре вокруг стали заметны следы разрушения; здесь определённо недавно разбирали завал. Чем он мог быть вызван — понятия не имею, да и неважно это, как верно сказал гном. Хотя, думаю, если это оплатят, то смогу и выяснить у местных гномов — которые духи земли. Бросив быстрый взгляд на обломки — их даже не все убрали — я двинулся дальше, напрягая чувства.

По мере движения начало появляться некое ощущение… Похоже на чувство опасности, но не совсем. Скорее, чувство угрозы.

Сова встрепенулась.

— Впереди что-то сильное — сообщила она. — Очень сильное, даже…

Она встопорщила перья и словно бы даже вжала голову в плечи; я остановился.

— Точнее можешь сказать?

Сова наклонила голову в одну сторону, в другую.

— Хмм… — прогудела она. — Не могу определить точно, но, похоже, оно и не из Верхнего мира, и не из Нижнего. То ли призрак, то ли демон…

Она словно вслушалась во что-то, но в конечном итоге удручённо покачала головой.

— Не пойму. Ближе бы подойти, но, боюсь, оно нас почует.

Н-да, я определённо правильно поступил, не воспользовавшись перстнем… Проще всего, конечно, забить на это и сказать, что я не возьмусь за эту работу, но… Помимо упущенной возможности попрактиковаться, заработать и улучшить отношения с местными властями, отказ определённо скажется и на моих отношениях с жёнами. Маловероятно, что Миэла такое запланировала — хотя как знать, с неё станется… — но она в любом случае узнает о происшедшем от Крооргины. Н-да… Ладно, попытаюсь хотя бы выяснить точнее, что такое засело в святилище. Для начала сделаю себе линию отступления…

Как раз для случаев, когда охранные знаки нужно наносить на твёрдую поверхность — или просто следует избегать повреждений — в шаманском инструментарии имелось немного краски и кисть. Я развёл буроватый порошок водой из фляги, размешал палочкой — тоже специально для этого лежала — и получил густую и неожиданно жёлтую массу. Я начертил линию, добавил ограждающие знаки, благословил их. По крайней мере, это задержит преследующих духов, если они будут.

Несколько шагов вперёд; повторяю процедуру. Высадил Сула с Макой на пол.

— Если что — проинструктировал я их — выдерните меня телекинезом за линию.

Куклы кивнули. Я не знаю, с чем имею дело, так что лучше перестраховаться, насколько это возможно. Неосторожные долго не живут, тем более в мире, где духи и демоны реальны…#

Я осторожно сделал шаг вперёд, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде ничего, уровень угрозы сохраняется тем же. Ещё шаг, ещё… Свет снаружи сюда уже не доходил, а Искр давал слишком слабое освещение, но привлекать к себе лишнее внимание дополнительным источником света не хотелось, так что я обратился к аспекту Совы, активировав ночное зрение.