Впереди слева уже виднелась небольшая арка, на которой были вырезаны ограждающие символы; кажется, и пятна от жертвенного вина есть. Ещё немного, и можно будет заглянуть внутрь… Я остановился и снова нарисовал ограждающую черту, укреплённую знаками. Двойную. Ещё шаг, и…

Я стою на вершине холма, покрытого низкой зелёной травой. Небо окрашено алым — закат. А вокруг — вода. Море?.. Я обернулся, осматриваясь вокруг, и убедился, что со всех сторон действительно вода без признаков суши на горизонте, а холм, на котором я стою, поднимается прямо из воды на десяток метров, и прямо от воды растёт трава.

Осмотревшись, я повернулся в первоначальное положение, и обнаружил, что не один. Мужчина лет сорока, немного тощий, вытянутое лицо, тёмные волосы. Длинный халат, расписаный рыбками, и странный головной убор вроде «шапочки бакалавра», но более высокий. Ну, и ещё длинные висячие усы. Хмм, похоже описываются древнекитайские чиновники, но этот мужчина совсем не походил на азиата; скорее, на немца. И, похоже, это один из духов, называемых «шаграки»… Переродившийся призрак, попросту.

В голове всплыла классификация. Самые слабые призраки в норме невидимы, плохо помнят себя при жизни — если вообще помнят — и почти неспособны взаимодействовать с миром. Отдельного наименования не имеют.

Более сильные способны использовать телекинез, однако проблемы с памятью у них сохраняются, равно как и невидимость в нормальных условиях. Пытаясь вспомнить своё прошлое, бывают раздражительны, и вымещают раздражение на окружающей обстановки; такие духи известны под названием «полтергейст». Мои куклы, в принципе, относятся к этому классу.

Ещё более сильные, бродячие духи, ведут себя по разному. Они сохраняют — или восстанавливают — достаточно воспоминаний, чтобы иметь чёткую цель; обычно это «незавершённое дело», выполнив которое — если удаётся, конечно — бродячий дух обретает покой и отправляется на перерождение. Но не всегда… Некоторые решают, что всё и так неплохо, и вот тут появляется развилка. Такой призрак либо просто получает новую цель — удовлетворить своё любопытство, и бродит по миру, пока это не надоест, либо начинает перерождаться, из призрака в духа. Грубо говоря, призраки — человеческие души, и как и живые люди остаются «миром в себе», в то время как духи «едины с миром». Ну, всё существенно сложнее, но в общих чертах достаточно такого объяснения. Так или иначе, именно таких переродившихся призраков-духов и называют «шаграками»; они продолжают различными способами наращивать свои силы, пока не перерождаются снова — кто-то в Великих Духов, кто-то в богов… Сильные, опасные и зачастую непредсказуемые существа.

— Приветствую — склонил я голову. Определённо, стоит быть вежливым и не злить зря существо, достаточно могущественное, чтобы выдернуть мой дух в свой домен. — Прошу прощения, не знаю, кто ты.

— Можешь называть меня Ученик — отозвался шаграк.

Ученик? Я нахмурился. Называть себя скромными прозвищами склонны те, кто обладают достаточной силой, чтобы не придавать этому значения. Я определённо имею дело с очень серьёзным… надеюсь, не противником.

Я непроизвольно напряг руки, и в них возник посох. «Ученик» поднял бровь.

— Неплохо — заметил он. — Какие-то навыки у тебя есть.

Посох был единственным, что у меня здесь было — кроме одежды — но я почувствовал себя увереннее. Как минимум, я не совсем беспомощен; раз сумел «призвать» посох, значит, могу влиять на этот кусок Верхнего Мира. Или Нижнего?.. Это тоже возможно, но определить не могу.

— Какие-то есть — согласился я. — Как у любого.