Через несколько дней блужданий его перестало тянуть на юго-запад и он превратился в обычного бродягу. Попросту говоря, заплутал в степи. Один день шел в одну сторону, другой в другую. Задерживался на какое-то время на одном месте. Охотился на грызунов и зайцев с помощью сплетенной из прутьев корзины. Ловил рыбу. Потом снова продолжал путь, не зная как поступить.

Потом на его пути встал какой-то кочевник, возжелавший дотянуться до него с помощью арбалета. Однако, промахнулся. Болт ударил в голову только вскользь. Но Алексей предпочел упасть и претвориться оглушенным. Когда же абориген приблизился к нему, сумел его вырубить. Убивать не стал. Но обобрал подчистую.

На следующий день заметил из трех всадников. Отчего-то не сомневался, что это друзья или родичи оглушенного им аборигена. Драться, глупо. У него из оружия только арбалет, сабля и нож. Была бы винтовка, еще туда сюда. А с этим арсеналом… Поэтому он решил убежать.

Скорее всего, ему это не удалось бы. Уж больно никудышный из него наездник. Но погоня прекратилась стоило ему только переправиться через каменный мост. В Растаре он останавливаться не стал. И пройдя ее насквозь, двинулся дальше.

Овчинин был уже неподалеку от Чалаты, когда заметил преследователей. Их так же было трое. Может и те, что гнались за ним раньше и обошедшие пустошь стороной, а может другие. В любом случае, он не видел другого выхода, кроме как бежать. Вот только, как не выносливы местные лошадки, его транспорт сильно устал. Вот он и решил проверить свою догадку, направившись прямиком к пустоши. И это помогло.

Там он и прожил последние четыре месяца. Облазил все, что только можно, обзавелся оружием и устроил настоящий дом. Правда, если раньше звери еще заходили в пустошь, то вскоре их не стало и ему уже дважды приходилось выходить за границу города, чтобы поохотиться. На третий раз его подстерегли команчи.

– А как ты реанимировал кожу? – Не удержался от вопроса Игорь.

Ну вот не укладывалось у него это в голове и все тут. Ладно сукно, но кожа должна была однозначно задубеть.

– Читал когда-то, что индейцы выделывали кожу смесью жира и мозгов животных. Вот и попробовал. Времени-то у меня было хоть отбавляй, а вопрос с одеждой и обувью нужно было как-то решать. А там, как говорится, если долго мучиться, то что-нибудь получится.

– А хорошо получилось, – вынужден был признать Игорь.

– Нормально. Только вот великоваты мне.

– Ничего. Приедем в Невьянск, там приоденешься по человечески.

– Шаман, а может навестим ту пустошь, – предложил Волк.

– Не пытайся объять необъятное. У нас и так богатая добыча, дай бог с ней добраться до княжества. Здесь же мы возбудили команчей и нарваться теперь, как два пальца об асфальт. Но коль скоро тут обнаружился такой Клондайк, не думаю, что есть смысл сообщать об этом князюшке в надежде на награду за наводку.

Игорь обвел всю команду внимательным взглядом. Те только одобрительно закивали, мол все верно, лучше помалкивать. Да и глупо бы было. Заразы там никакой, живое тому подтверждение сидит рядом с ними. А значит, можно получить просто баснословную прибыль. Вот только стоит Алексея поподробнее расспросить как там и что. Так сказать, составить предварительную инвентаризацию.

Глава 3

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги… Вот уж воистину ожидания нередко оборачиваются разочарованиями. Казалось бы, все получилось и налицо очевидная выгода. На деле же, обязательно найдутся какие-нибудь подводные камни и все оказывается не столь просто.

Так и у Игоря. Вроде бы все ладится и складывается в симпатичную такую картинку. В общем и целом он обласкан удачей. А ничем иным, кроме как везением, все случившееся с ним за последние месяцы не назвать.