- Зато водятся прелестные сёстры-маркизы Риннарт, пахнущие эльфийскими духами и охраняющие твою спальню почище княжеской стражи! - загоготал Алый и упал спиной в воду, припоминая двух давних и постоянных любовниц Князя, очаровательных и женственных пепельных блондинок с дымными, серо-лиловыми глазами. - Тебе в пору платить им жалование!

- Они и без эльфийских духов чудесно пахнут.

- Кстати! Давно хотел спросить, почему ты, наконец, не выберешь одну из них?

Эжен улыбнулся:

- В целях поддержания антимонопольной политики и предотвращения нездоровой конкуренции.

- То есть, чтобы ни одна из них не обнадёживалась?

- Да. И в то же время, они не пытаются сжить друг друга со свету, считая, что, в конце концов, я выберу в жёны одну из них, что будет выгодно всей семье.

- А ты хитрозадый подлец, твоя Светлость! - восторженно вскричал Алый и, помогая себе толикой Силы, окатил друга высокой волной воды, вымочив его не с головы до ног лишь потому, что ноги Князя уже? были в воде.

- Утоплю! - мстительно и спокойно предупредил Эжен, стряхивая с себя воду и делая шаг вперёд.

- Я сам! Сам! - замахал руками Алый и поспешно нырнул в тёмную глубину закатной реки, подняв мутное облако песка со дна.

Эженталль, удостоверившись, что неприятель угнетён и бежит, с усмешкой распустил перламутровые волосы и, переплетая их заново, повернулся к берегу. Именно в этот момент раздался всплеск вынырнувшего лорда, а за ним - подозрительный шорох в прибрежных кустах.

Альшерриан полулежал на мягком покрывале в высокой полевой траве и со сдержанным интересом следил за полушутливой тренировкой Шелары и Кайрины, устроенной под впечатлением поединка между Алым и Эженом. Арши так яростно и красиво сражались, так звонко пела в вечернем воздухе сталь, заглушая жужжание и писк насекомых, что сердце начинало звучать глуше и тянуло тоже взяться за меч. Как только демоны закончили, сойдясь на ничьей, и удалились к реке, Шелара, припомнив бахвальство подруги, что по воле мага, которому теперь служит, она приобрела удивительные способности к владению клинком - и сам клинок, - предложила размяться. Одни боги знают, чего она ожидала, но явно не того, что Кайра не соврала. Её движения были сильны и стремительны, рыжеволосая девушка прекрасно парировала удары, чаще даже лучше подруги, которая отдала обучению немалую часть своей жизни и сейчас, с усилием уходя от очередного удара, рассекающего воздух и вполне способного рассечь и её плоть, тихо радовалась, что это просто тренировка. В поединках с Альшером или Шерри она всегда ощущала лёгкое поддразнивание демона и то, что на самом деле он учит её, обнаруживая слабые стороны, для Кайрины же главным было показать, насколько сильной она стала. Но и Шелару было не напугать, и Кайре пришлось трижды коснуться остриём своего проклятого меча её груди напротив сердца, пока та не признала своё поражение и не убрала в ножны меч.

- Всё, сдаюсь. Не знаю, что за магию применял твой этот маг, но это впечатляет!

- Если вернёшься со мной в Лерду, могу попросить Рейнса и тебя зачаровать, потому что твоё владение мечом просто ужасает! - самодовольно закатила глаза Кайрина, встряхнула волосами, освежаясь, и села в прохладную траву напротив Альшера.

- Рейнса? - заинтересовался демон.

- Это новый работодатель Кайрины, - объяснила Шелара, усаживаясь рядом с ним и вытаскивая из сумки воду. - Придворный маг в Лерде.

- Рейнс… Нет, не помню, - с задумчивым и искренним видом слукавил Альшер. Кайрина ответила взором не менее честным.

- А кто мне говорил, что у арши идеальная память, что все жизни помнят?

- Не припомню такого, - улыбнулся смешливый демон и перевёл взгляд на Кайру. - И зачем же придворному магу наёмница с чародейской сталью в руках? Ездить по стране и истреблять нежить? Кто бы мог подумать, что придворные маги стали так заботиться о своих прямых обязанностях.