- Я всё вижу, - предостерегающе протянул демон, хмурясь, и снова отметил что-то в карте.

- Я ничего не делаю!

- Ты просто не успела ничего сделать! - обличительно поднял бровь демон, повернувшись лицом к несостоявшейся хулиганке. Серьёзность его лица потрясающе гармонировала с бесятами в смешливых ярких глазах, и Шелара рассмеялась, выдав себя с головой.

- Я даже не пыталась!

- Но ты слишком громко думала, - Альшер встряхнул карту из плотной бумаги, складывая её, и аккуратно отложил в сторону. Затем придвинулся чуть ближе к девушке, оперся ладонью на шёлковые подушки. - Или будешь отрицать?

- Должна же я как-то отвлечь тебя от этих скучных карт? - раскаянья в её голосе даже не бывало.

- Не спорю, намерения у тебя были самые благородные.

Принц наклонился и легко коснулся её губ, больше дразня, чем целуя.

- Да уж поблагороднее, чем у некоторых Шанакартов. Ведут себя порой хуже наёмников! - она с улыбкой прикрыла глаза, обнимая демона за шею и не давая отпрянуть.

- Зато целуюсь я лучше, сама говорила! - хмыкнул арши, обнимая девушку и усаживаясь удобнее.

- Говорила, - расслабленно покаялась она и добавила: - Но мне всё равно иногда не хватает Шерри.

- И чем тебе так нравится этот подлый и двуличный мерзавец?

- Ну-у… С ним весело. Надёжно. Он заботился обо мне. И, кроме того, он безумно очарователен.

- Очарователен? - скептически уточнил он. - Поверь, милая, его отношение зависит лишь от цены. И за хорошую плату он мог бы сделать с тобой всё, что угодно!

Шутливо пугая её, демон прищурился и сверкнул глазами.

Шелара снова рассмеялась, падая на подушки:

- Надеюсь, ты имеешь в виду нечто романтическое?

Альшерриан покачал головой со скорбным вздохом:

- Оптимистка!

- Помню-помню про голову и ленточку! - фыркнула девушка. - Только ведь не продал!

- Так ещё не всё потеряно!

- Ах, так! - Шелара с силой дёрнула его за белоснежный локон. - Ужасный, ужасный Принц!

- Ты хотела сказать, прекрасный? - снисходительно уточнил демон.

- Нет, даже не надейся! Прекрасный у нас Шейлирриан, а ты - ужасный!

- Только не говори, что в моём скромном обществе ты и по нему скучаешь?

- Конечно, скучаю! Он всегда такой печальный и серьёзный… - Шелара с притворной мечтательностью возвела глаза к куполу шатра. - Ах… Может, это узы ша-ирлеш снова шалят?

Альшер на представление смотрел с притаившейся в углах губ усмешкой.

- И не надейся, моя Принцесса, Шейлирриан вино даже не попробовал. Видишь, во всём Шанакарте только у меня хватило смелости связаться с тобой!

- Грубиян! - ахнула она и кинула в него мягкой маленькой подушкой.

- Спасибо, - поймал арши шёлковую вещицу и удобно лёг, подкладывая её под голову. Светильники из прозрачного кварца медленно погасли, и в шатре воцарилась темнота, нарушаемая только змеящимися по стенам тусклыми узорами.

Шелара пододвинулась и положила голову на его плечо:

- А что будет, если мы его не найдём?

Альшер помолчал, затем тихо ответил:

- Ещё десять лет поисков, интриг и обвинений.

- Может, с ним всё в порядке, а помощь нужна именно Айше?

- Тогда бы она даркинта послала к Шейлу. Даже, если бы она нанесла ему смертельное оскорбление, он не бросил бы её в Гиблом лесу.

Несколько минут они просто молчали, думая над этим разговором. Первым нарушил молчание Альшер, и слова его были ожидаемы.

- В Лесу становится опасно даже для демонов. Как мне уговорить тебя остаться подальше от болот?

- Не трать силы, демон, - поморщилась девушка.